本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
随着冬天的临近，对夏天和鲜花的思念可能显得遥远，但现在是我们关注授粉者困境并对我们如何管理环境和养活我们的作物做出重大改变的时候了。每年，常见的蜜蜂，即西方蜜蜂（Apis mellifera），都被作为授粉者消失时我们可能失去的主要例证（与帝王蝶并列）。事实上，蜜蜂可以说是人类最喜欢的昆虫；我们饲养蜜蜂至少有 6,000 年的历史，甚至可能更久。
在美国的果园和农田中放养，家养蜜蜂的授粉服务价值估计为 30 亿美元。它浅棕色和黑色的条纹以及带脉的薄纱翅膀象征着勤劳的合作（参见犹他州州徽）、甜蜜的美味（您知道蜂蜜可以帮助治愈烧伤吗？）以及惊人的昆虫超能力（蜜蜂通过舞蹈告诉它们的姐妹哪里有最好的花朵）。
然而，它与人类的所有成功都使西方蜜蜂（Apis mellifera）变成了一种蜜蜂怪兽。在北美，对 4,000 种本地蜜蜂物种的最大威胁不是蜂群崩溃或蜜蜂螨或杀虫剂，而是无处不在的蜜蜂。
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西方蜜蜂（Apis mellifera）起源于欧亚大陆。考古学家在 9,000 年前的陶器上发现了蜂蜡的化学特征。祭司在古埃及饲养这些蜜蜂。希腊人首先注意到了它们的摇摆舞。在我们的帮助下，蜜蜂生活在北至阿拉斯加（尽管它们必须邮寄上去并在每年春天重新引入）和南至热带地区。它是一种高度适应的物种：愿意并能够在几乎任何开花的地方，从棕榈泉周围的沙漠，到切萨皮克湿地，再到我们最大城市的中心，茁壮成长并采集花蜜。
我们北美本地蜜蜂不具备这些特性。数千种本地蜜蜂中的大多数专注于从少数本地植物物种中采集花粉，并在枯木或地上的洞穴中建立它们的小家。这些本地蜜蜂隐居起来，抚养少数幼崽，每个幼崽都由它们的母亲（以单亲身份抚养它们）提供自己的花粉球，这是它们从卵长成蜜蜂所需的全部。许多本地蜜蜂与特定种类的开花植物有非常特殊的授粉关系。或者，它们专门访问仅在短时间内开花的某些花朵群。
这些本地蜜蜂与它们的伴生植物进化了数千年，使得本地蜜蜂成为特定本地植物群体的特别好的授粉伙伴——不仅是装饰我们荒野和森林的花朵，还包括像南瓜、西红柿和蓝莓等本地作物。许多蜜蜂甚至根据它们的伴生植物的开花时间来安排它们的生活周期。例如，本地南瓜蜂在黎明前开始工作，并且进化出超大的眼睛，以便在光线不足之前看到并飞行，拜访专门为它们早开的南瓜花；这些专门的蜜蜂在蜜蜂开始工作之前就结束了一天的工作。
但是，随着人类对蜜蜂的推动，本地蜜蜂陷入了困境。由于全国各地的蜂箱中涌出了成群的蜜蜂，本地蜜蜂以其独居的生活方式和挑剔的饮食习惯而消失了几十年。现在超过 20 年的数据表明，蜜蜂会产生一系列负面影响，包括与更有效的本地授粉者（不仅仅是其他蜜蜂）的直接竞争，以及诸如为入侵性杂草授粉并促进其传播的间接影响。蜜蜂很容易逃脱养蜂人的蜂箱并变为野生，自行安顿下来，很容易入侵并主宰从海岸到海岸的各种生态系统。
尤其是这些野生蜜蜂，对几乎所有的本地授粉者都构成了挑战，因为蜜蜂会在整个生长季节从各种花朵中寻找花蜜和花粉，从而积累大量的数量。当蜜蜂的竞争减少本地授粉者的数量和多样性时，本地植物也会受到影响，因为它们可能获得的授粉效率较低。
那么我们该怎么办呢？如果我们想拯救这些本地授粉者，增加生物多样性并帮助养蜂人，那么就需要控制野生蜜蜂。野生蜜蜂对农业的价值有限（蜂箱中饲养的蜜蜂效率更高），野生蜜蜂会维持可以传播给饲养者蜂箱和本地蜜蜂的疾病。控制应该对每个人都有利。
不幸的是，受控蜜蜂在农业中的经济重要性以及对它们变为野生时发生的事情的困惑，使得野生的蜜蜂难以被阻止。我们与蜜蜂的古老共生关系使得任何形式的控制都不受公众欢迎。即使是像世界野生动物基金会和自然资源保护委员会这样的环保组织也使用蜜蜂作为保护的吉祥物，将其与座头鲸和老虎并列。
强化这种误解是有代价的。将大量入侵的蜜蜂与濒危物种等同起来，实际上会将本可用于保护稀有本地授粉者的资金转移，破坏对野生蜜蜂控制的支持，并使我们摆脱对蜜蜂的危险依赖变得更加困难。当美国农业部正确地将非本地昆虫视为“牲畜”时，它与受威胁物种的保护图标混淆时，我们都应该感到担忧。
有一个亮点——美国农业部终于开始认真对待本地蜜蜂及其授粉服务的重要性，并将制定一项监测计划，以了解它们的状况。尽管随着人们对其他许多授粉者的重要性的认识，形势开始好转，但蜜蜂仍然占主导地位。但是，蜜蜂正面临着一系列最近的挑战，这应该引起我们重新评估我们几乎独有的关系。蜜蜂蜂群是专门的掠食者和寄生虫的主要目标，它们无法靠构成较小的本地蜂巢的少数个体为生。
蜜蜂面临的最大挑战也许是蜂群崩溃失调，这是一种神秘的综合症，会摧毁蜜蜂蜂巢。本地授粉者有自己的挑战，但它们不容易受到大多数进化为利用更大蜜蜂蜂群的疾病和害虫的影响。明智的做法是尽快使我们的授粉者组合多样化；目前，我们主要依赖蜜蜂来满足我们的授粉需求，这使我们容易受到其数量下降的影响。
幸运的是，正在进行的研究表明，通过鼓励农业中多样化的本地授粉者，我们可以减少对蜜蜂的依赖，并且仍然可以获得我们需要的食物。本地授粉者过着安静的，通常是孤独的生活；不如蜜蜂那么引人注目，但在他们的工作中通常同样勤奋。例如，那些早起的南瓜蜂在它们同名的作物中移动的花粉量几乎是蜜蜂的四倍。虽然绝大多数本地蜜蜂不生产蜂蜜，而非蜜蜂授粉者根本不生产蜂蜜，但真正的价值在于它们提供的授粉服务。
减少野生蜜蜂蜂群将有助于本地授粉者，从而使我们赖以生产食物的团队多样化。此外，由于蜜蜂在美国直接杀死的人比任何其他动物都多，因此控制野生蜂群将挽救生命，并节省现在用于控制不需要的蜂群，尤其是在城市地区，数百万美元。控制自然保护区中的野生蜜蜂将增强本地生物多样性，而本地生物多样性现在正受到无处不在的蜜蜂的围攻。
蜜蜂在食品生产中始终占有至关重要的地位，但是控制野生蜂巢以及改变我们的观点是朝着提高粮食安全和保护本地生物多样性的重要步骤。通过共同努力，减少野生蜜蜂的数量是可能的，并且已经在诸如海峡群岛国家公园圣克鲁斯岛等地方小规模地实现。需要在更大的范围内采取更多这样的行动。授粉者倡导很重要，但长期以来，它错失了开展一项全国性运动的机会，以重新考虑我们在北美与蜜蜂的关系，并将我们的支持转移到本地蜜蜂力量。