本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最喜欢的一项关于人生意义的研究要求学生写下他们的“真实的自我”，关于“你认为你真正是谁”。另一组学生被要求写下他们的“日常自我”，其定义是他们在日常生活中的实际行为方式，第三组学生被要求写下校园书店。在写作任务之后，学生们被要求评价他们的人生意义。
德克萨斯 A&M 大学的 Rebecca Schlegel 领导的研究人员，对参与者在各种文章中提供的细节程度感兴趣，他们的假设是，一个人对其真实自我的描述越详细，就越有可能真实地接触到那种自我意识。毫不奇怪，对于那些写日常自我或校园书店的人来说，细节的数量与他们的人生意义感没有任何联系。然而，当人们写下他们真实的自我时，文章越详细，这个人平均体验到的人生意义就越多。
在这里，Schlegel 的实证研究 支持了像让-保罗·萨特这样的存在主义哲学家和像卡尔·罗杰斯和亚伯拉罕·马斯洛这样伟大的人本主义心理学家几十年前提出的观点：能够真实地生活和表达自己具有内在价值，而这种自我实现可以使我们的生活感到真正值得活下去。正如已故哲学家劳伦斯·贝克尔所宣称的那样，“自主的人类生命具有无法估量、不可比较、无限的尊严，是无价的。”
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这种理论上的见解得到了自我决定理论的最新实证研究的支持，该理论有力地论证了自主性是人类的基本需求，满足这种需求对于我们的心理成长、完整性和幸福感非常重要。正如我们的身体需要食物和水来保持健康一样，我们的思想也需要一些基本的社会心理体验来保持健康——而在这些需求中，自主性尤为重要。由于自我决定理论目前是心理学中研究最多的动机理论，因此有数百项研究证明了自主性对于人类在各个生活领域（从教育成果和工作投入到运动表现和牙齿卫生）的福祉的重要性。
鉴于对自主性的需求已融入人类的动机系统，我们发现能够真实地生活具有内在的价值和满足感也就不足为奇了。正如我在我的新书《美好人生：关于寻找有意义存在的见解》中所论证的那样，基本的心理需求为在哪里找到人生意义提供了坚实的基础。适用于整个人生的道理也适用于个别任务。南京大学的张宏证明了人们在追求目标时感受到的自主性与他们体验到的目标参与的意义有多大相关。在我自己的研究中，我已经展示了工作中的自主性是如何成为使工作有意义的关键品质之一。
因此，为了过上有意义的生活，请确保你与自己保持联系——你过着自己认可的生活，而不是旨在取悦他人的生活。如果你不追随自己的价值观和梦想，你很可能是在追随别人设定的价值观——在最坏的情况下，是大众文化和广告宣传的肤浅的物质主义价值观。生活中没有什么比过着别人的梦想更令人失望的了。正如一些爱开玩笑的人所说，做你自己更好，因为别人都已经有人做了。
意义在于联系。虽然这意味着我们生活中意义的很大一部分来自通过亲密的、关爱的关系与他人联系，以及通过能够为社会和自己关心的人做出贡献，但除非你首先与自己保持联系，否则你无法与他人联系。否则，与他人联系的就不是你，而只是一个空壳。只有了解你是谁以及你来自哪里，你才能开始真正地与他人建立联系。
自主就是成为自己人生的作者：做出自主的选择，按照自己的喜好生活，参与你个人觉得有趣并表达你是谁的活动，并追求你认为有价值的目标。这里就蕴含着更有意义的生活的秘诀。
所以，今天花点时间写下你真实的自我和你认为你真正是谁，你最重要的价值观是什么，以及你自己想追求和拥有什么。然后开始弄清楚你如何才能使那个真实的自我更多地成为在你日常生活和工作中实现的自我。