本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
亨利·大卫·梭罗在他的名著《瓦尔登湖》中写道：“我们需要野性的滋补……同时，当我们热切地探索和学习万物时，我们要求万物都是神秘而不可探索的，陆地和海洋是无限的荒野，未经我们测量和探测，因为它们是深不可测的。我们永远无法拥有足够的自然。”
梭罗在太空探索中提出了一个根本问题。我们是否应该允许自己改造行星，使其适宜居住，并将地球上的生命播撒到太空物体中，还是应该让那里的自然保持原样，完整而纯净？
一方面，不把所有鸡蛋放在一个篮子里是明智的；我们可能会选择将地球生命传播到其他世界，以降低地球灾难将其消灭的风险。但与此同时，人们可能会担心，这样做可能会释放出无法预见的力量，这些力量会以失控的方式改变自然生态系统。此外，人为地播撒地球生命会使外星“瓦尔登湖式”池塘的水变得浑浊。这将剥夺我们发现其他生命形式是否在我们到来之前就已存在的机会。
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这种影响可能类似于西班牙入侵南美洲和中美洲的影响，那次入侵摧毁了玛雅人等当地居民的丰富文化。因此，美国国家航空航天局对航天器的消毒实施严格规定，以避免地球微生物污染太空目标。
当我们探索外星池塘中的自然时，关键问题是那里的生命是否类似于我们在地球上看到的生命，还是呈现出新的形式。它是否可能遵循不同的化学网络？它是否可能在水以外的液体中繁荣发展？它是否可能适应更极端的条件并比地球上的生命持续更长时间？但最重要的是，它有多智能？如果发现我们扩展的栖息地包括比我们聪明得多的生物，那将尤其令人震惊。
我们对梭罗遗产的忠诚将取决于我们是否是孤独的，因为如果外星文明已经从事了此类活动，那么自然已经被人为意图污染，并且无法找到纯粹和原始的自然。任何人工制品都可以被视为完成了自然界全部范围的扩展展览，无需将生物与技术分开。但不可否认的是，找到未受破坏的自然会更具诗意。
正如梭罗补充说：“我去树林是因为我希望认真地生活，只面对生活的基本事实，看看我是否能学到它所教的东西，而不是当我临死时，发现我没有活过。”
与此同时，重要的是要记住，人类所做的一切在宇宙大局中实际上无关紧要。人类能够获得的宇宙能量和物质储量以及潜在的生命场所极其有限；在可观测宇宙的体积中，有1020个适宜居住的类地行星，因此人类在宇宙舞台上的印记注定是微不足道的。也许我们应该根据这种观点限制我们对宇宙的野心。
正如梭罗所说：“首先让我们像自然本身一样简单而美好。”
宇宙谦逊会让我们只剩下将自己融入自然的渴望，作为旁观者沉浸在其美丽之中，而不是改革者，并抑制以自我为中心的太空殖民计划。
当我们冒险进入太空时，我们可以遵循梭罗的智慧：“每天早晨都是一个令人愉快的邀请，让我的人生也变得与自然本身一样简单和纯真。”在这里，“早晨”应该被更广泛地解释，而不仅仅是它在地球上的有限含义。例如，在最近的宜居行星比邻星b的永久白天一侧，它可以意味着“永远”。