本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
象牙的非法贸易正在蓬勃发展。非洲象被屠杀的速度超过了1980年代后期的峰值，当时《濒危野生动植物种国际贸易公约，或CITES》（发音为SITE-ees）禁止了所有象牙产品的贸易。这项禁令以及全世界对屠杀的公众抗议，帮助稳定了野生象种群的数量。但在过去十年中，组织严密的国际犯罪团伙开始了前所未有的对象屠杀。最新数据显示，每年有38,000头大象倒在偷猎者的枪下。
去年，华盛顿大学的塞缪尔·瓦瑟和凯西·劳里以及国际刑警组织的比尔·克拉克在《大众科学》杂志上描述了他们利用DNA分析将象牙查获追溯到野生象种群的努力。他们发现，近年来查获的一些最大批象牙都来自坦桑尼亚同一野生象种群。
尽管有这一发现，坦桑尼亚还是向目前在卡塔尔多哈召开会议的CITES提出申请，允许一次性象牙销售。该提案遭到了科学家的强烈反对，他们认为允许任何象牙销售都将有助于建立一个只能来自死象的产品的市场。今天早些时候，在本次会议上科学为基础的保护取得罕见胜利，该组织的成员投票否决了该计划。在其失败后，赞比亚撤回了类似的提案。
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当然，这并不意味着大象已经脱离险境。负责保护象种群的公园管理员需要更好的设备和关于偷猎者活动地点的更详细的情报。只要中国和日本（大多数被盗猎的象牙最终流向那里）的需求持续增长，有组织犯罪的动机仍将很高。
图片：非洲象，由TheLizardQueen on Flickr提供，通过知识共享许可