本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
罗伊·摩尔是即将到来的阿拉巴马州参议院特别选举的共和党提名人，本月早些时候，在《华盛顿邮报》发表了一篇关于摩尔与多名少女之间 alleged 性接触的深入调查后，称《华盛顿邮报》为“假新闻”。摩尔对这家声誉卓著的报纸的攻击，是一些知名公众人物（包括唐纳德·特朗普总统，他昨天驳斥了关于摩尔的指控）最近使用“假新闻”标签谴责高质量调查性新闻报道的更广泛模式的一部分。 这种攻击对我们的民主构成了紧迫而系统性的危险，因为它们破坏了可信媒体对这种行为的报道，从而放松了对腐败和滥用权力的控制。
当考虑像摩尔丑闻这样具有政治色彩的报道时，我们的思维倾向于以符合我们过去信念的方式搜索和解释新信息，而不是根据新证据更新先前持有的信念。 这种非理性的思维模式被称为证实偏差，这个术语由心理学家彼得·沃森提出。 同样，包括里克·申克曼在《政治动物：石器时代的大脑如何阻碍明智的政治》在内的进化心理学家已经表明，在评估政治家的主张时，我们倾向于偏爱部落认同而不是真相。 我们也倾向于偏爱直觉而不是理性的、有意的思考，丹尼尔·卡尼曼等学者对这种现象进行了探讨。
克服这些思维模式的一种方法是征求那些掌握大量信息，并且有政治动机支持争端一方，但却克制自己不这样做，甚至支持另一方的人的意见。 事实上，包括参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔和众议院议长保罗·瑞安在内的多位著名的共和党领导人已呼吁摩尔退出参议院竞选。
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然而，一些以将主流媒体机构描述为“假新闻”而闻名的共和党人支持摩尔对《邮报》的攻击，并继续为他辩护。 前特朗普顾问和布赖特巴特执行主席史蒂芬·班农指责《邮报》进行调查是“纯粹是民主党机构的一部分”。 弗吉尼亚州著名共和党人科里·斯图尔特本月早些时候在那里输掉了一场州长竞选，他也拒绝批评摩尔，反而攻击了这家报纸。
为了理解这种言论的危险性，让我们考虑一下我们的民主制度是如何运作的。 在《媒体与民主》中，传播学学者詹姆斯·柯伦强调了自由和独立的媒体在维护民主社会政治健康方面的关键作用，特别是通过解决腐败问题。 休斯顿大学的林迪塔·卡马吉的研究表明，媒体自由度高与腐败程度低相关，反之亦然。 其他研究表明，一个国家专制主义的兴起通常与对媒体的攻击有关。
这种学术背景为担忧摩尔对《邮报》的攻击以及他从一些极端共和党人那里获得的支持提供了重要依据。 更令人担忧的是：摩尔对高质量调查性报道的攻击是 2016 年总统竞选初期尤其兴起的趋势的一部分，当时一些政治家采用了将任何对他们不利的新闻报道谴责为“假新闻”的策略。
新泽西州州长克里斯·克里斯蒂（共和党）今年夏天使用了这种方法。 他于 6 月 30 日下令关闭新泽西州的多个州立海滩，然后在 7 月 2 日在关闭的州立海滩上与家人共度时光。 该州最大的报纸《星报》的记者拍摄到他和他的家人在海滩的照片，但克里斯蒂否认了这种情况，直到他面对照片证据。 尽管如此，他仍然没有承认过错，也没有为谎言和滥用权力道歉。 相反，他攻击了《星报》的报道。
如果他没有攻击媒体，那么对克里斯蒂的调查可能仅仅代表了一个滥用权力的肮脏例子。 我们的民主制度本可以或多或少地按构想运作，选民从可信来源获得相关信息。 然而，克里斯蒂的攻击分散了人们对滥用权力的注意力，他将自己塑造成对抗所谓的媒体偏见的斗士。
最近几个月，媒体报道了一连串政客，包括前国家安全顾问迈克尔·弗林和肯塔基州州长马特·贝文，他们被指控或已知参与了虐待或腐败行为，他们继续利用反媒体言论来试图保护自己免受负面公众舆论的影响，并使其活动得以继续。 我们所有人——无论我们的党派归属如何——如果政客们继续通过将“假新闻”标签贴在可信的媒体来源上来逃避腐败和滥用权力的责任，都将受到极大的损害。 正如上面引用的研究表明，如果政客对媒体的攻击导致媒体自由受到更多限制，我们就有可能在美国、联邦和地方政治中面临腐败和专制主义的胜利。 对媒体的攻击目前对我们的民主构成了生存和系统性威胁，我们必须尽一切可能促进真相和保护高质量的新闻报道。