本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“阿特兰蒂斯”号航天飞机于周一下午从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开始了为期11天的任务，前往国际空间站（ISS）。轨道器的六名宇航员将向空间站运送约13公吨的部件，因为NASA正在结束其最后计划的航天飞机发射，并力求完成空间站的建造。在阿特兰蒂斯号本次任务（代号 STS-129）之后，仅剩下五次计划中的航天飞机发射。而今天的发射标志着2009年最后一次航天飞机任务的开始。
在航天飞机的货物中，有一个用于空间站与NASA跟踪与数据中继卫星系统之间通信的翻新天线组件。但大部分有效载荷是一对非加压货架，用于在空间站外部存放备用部件。这些货架在运抵国际空间站时已预装了硬件，包括一个高压氧气罐、一个与国际空间站电池和太阳能电池阵列协同工作的电源转换器，以及一对275公斤重的电动陀螺仪，这些陀螺仪可用于在不启动推进器的情况下维持空间站的姿态。
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Spaceflight Now汇编的飞行计划显示，阿特兰蒂斯号的宇航员将在周二检查任务三次太空行走期间将要穿戴的宇航服，并检查航天飞机的隔热罩，以查看发射期间可能受到的损坏。如果一切按计划进行，轨道器将于周三美国东部标准时间中午之前不久与空间站对接。
STS-129 机组人员包括利兰·梅尔文，一位前 NFL 选秀运动员出身的宇航员。梅尔文于 2008 年首次乘坐航天飞机执行前往国际空间站的建造任务，他去年九月与大众科学讨论过这段经历。
图片来源：NASA