本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
土卫六，土星最大的卫星，也是太阳系中第二大的天然卫星，无疑是一个有趣的地方。这是一个拥有浓厚大气层，以及湖泊、雾和降雨的世界——只是液体是液态碳氢化合物而不是液态水。
如果五年前的一个推测被证实，土卫六将会更加有趣：这颗卫星可能充满了地外生命。基于土卫六的（泰坦生物？泰坦尼克号？）生命可能栖息在液态甲烷中，呼吸气态氢气，就像许多地球生命栖息在液态水中，呼吸气态氧气一样。这样的生物体会消耗土卫六表面附近的碳氢化合物，例如乙炔，因此它们的出现可能会通过表面乙炔和氢气的缺乏来识别，克里斯·麦凯和希瑟·史密斯在2005年发表于《伊卡洛斯》上的文章中指出。
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两项新的研究提供了乙炔和氢气耗尽的证据，引发了公众对土卫六的突然兴趣，包括英国媒体典型的夸张报道。《每日电讯报》以标题“土卫六：美国宇航局科学家发现‘外星生命存在于土星卫星上的’证据”抓住了读者的注意力。在Twitter上，美国宇航局卡西尼号宇宙飞船成像团队的首席科学家卡罗琳·波尔科抱怨了这个标题并报告说，她“刚刚收到一封电子邮件，有人‘申请’成为我们派往土卫六的人员之一。”
现在，加利福尼亚州莫菲特菲尔德美国宇航局艾姆斯研究中心的麦凯认为有必要亲自澄清，明确指出土卫六上的地外生命只是众多可能的解释之一——而且远非最有可能的解释。
卡西尼号测量到的土卫六表面乙炔缺乏的天体生物学意义在于，氢气似乎也在表面消失，麦凯在卡西尼号成像团队的网站上写道。“这是表明这些耗尽不仅仅是由于缺乏生产，而是由于表面发生的某种化学反应的关键。”（乙烷，土卫六上产甲烷生命的另一种可能的燃料，也已耗尽。）
然而，关键的发现，即氢气在土卫六地面水平正在消失，需要在得出任何结论之前得到证实。根据麦凯的说法，对新结果最合理的解释是什么？“确定氢气强烈通量进入表面是错误的。” 假定的氢损失的其他可能机制包括将氢气从高层大气中输送出去的大气过程，或由某种未知催化剂驱动的表面非生物化学作用。
根据麦凯的说法，在四种可能的解释中，以甲烷为基础的生命搅动碳氢化合物和气态氢气是第四种最有可能的解释。“这仍然远非‘生命证据’，”他写道。“然而，这非常有趣。”
阳光在土卫六湖泊上闪烁的照片：NASA/JPL/亚利桑那大学/DLR