本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周，大学生在春假期间涌入海滩和酒吧的图像和视频，描绘了在冠状病毒 (COVID-19) 大流行期间，年轻人不负责任和自私的形象。但深入挖掘一下，你会发现一些不符合这种刻板印象的年轻人的故事，比如利亚姆·埃尔金德和西蒙娜·波利卡诺。埃尔金德，一位 20 多岁的耶鲁大学三年级学生，和他的朋友波利卡诺创建了隐形之手，一项免费送货服务，旨在帮助纽约市老年人和其他最容易感染该疾病的人。
通过在安全距离内提供帮助，青年志愿者也在提供人际联系。正如病毒可以传播并在人体内肆虐一样，故事也会变得具有毒性，成为本质主义思维的有效载体——本质主义思维认为，某些群体（例如，青少年、老年人）的成员共享一种潜在的本质，这种本质使他们成为他们自己。
倾向于本质化社会世界的人们倾向于相信社会刻板印象的真实性，赋予仅仅是表面现象的特征以更大的意义。根据发展心理学家苏珊·格尔曼的说法，当我们“本质化”社会群体时，我们假设个体差异可以用该群体成员共有的内在或先天特征来解释。而那些刊登将大学生描绘成鲁莽的荷尔蒙爆发户故事的报纸，则是在利用对年轻人的本质主义观念。
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这种观点与我们其中一位（安东尼·伯罗）的经验相悖，他研究积极的青年发展，并教授关于青春期和新兴成年期的课程。这并不是因为本质主义的信念给年轻人做出的决定蒙上了阴影，而是因为它们太少地照亮了年轻人身上最有希望的东西。从我们和其他人的研究中可以清楚地看到，大多数年轻人拥有令人印象深刻且影响深远的目标，这些目标通常在本质上是具有创造性和亲社会性的。当有机会这样做时，他们能够清楚地表达这些目标。拥有这些目标预示着他们的幸福感和在困境中坚持下去的能力。
随着对 COVID-19 的恐惧蔓延，年龄歧视的信息也随之传播，这些信息表明冠状病毒是老年人的疾病，互联网上的模因将该病毒称为“婴儿潮一代清除者”。 研究表明，以负面刻板印象形式存在的年龄歧视对我们所有人都有害，年轻人和老年人，但当年轻人和老年人在一起度过时光时，年龄歧视就会消失。当然，成年人也以多种方式为社会和自身做出贡献。四十年前，康奈尔大学心理学家乌里·布朗芬布伦纳曾著名地指出：“每个孩子至少需要一位为他或她而疯狂的成年人。” 事实上，研究表明，将老年人和年轻人聚集在一起，不仅为年轻人提供学业和社交支持，而且还提高老年人的心理健康，通过让他们回馈年轻一代来增强他们的创造感。
我们正经历着历史上前所未有的时刻。在全国各地，学校和大学都在敦促学生和教育工作者待在家里，以努力“拉平”疫情曲线。但是，在隔离期间进行身体隔离并不一定意味着孤独感会随之而来。即使我们通过用更安全的替代方案替代面对面的活动来实践身体疏远，我们仍然可以保持社交联系。越来越多的在线工具和服务正在被设计出来，以在隔离期间提供支持和联系，并缓解孤独感。
优化在线社交互动的努力可能在晚年特别有益，因为当经济资源减少、疾病和行动不便时，会导致社会隔离和孤独风险增加。好消息是，年轻人正在迅速利用这些在线资源，他们可以帮助老年人变得更精通技术。在这个代际时刻，年轻人和老年人都可以扮演学生和老师的角色。
来自 COVID-19 的威胁是真实存在的。美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇最近告诉国会，“最糟糕的时刻尚未到来”。随着病例和死亡人数的激增，数百万美国人被要求为可能持续一年或更长时间并包含多波疾病的大流行做好准备。让我们不要对我们共同的人性视而不见，从而加剧这场悲剧。相反，如果我们要关注我们是谁的要素，让我们将我们彼此之间强大的同情心本质化。
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