本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们每个人有时都可能成为拖延者，推迟做一些困难或我们不想做的事情。但是宾夕法尼亚州立大学的三位研究人员认为，我们人类也可能是预先拖延者——急于完成某事，以便我们可以从我们的心理待办事项清单中划掉它，即使这种匆忙最终是浪费的。研究人员还声称创造了“预先拖延”这个词。
心理学教授大卫·罗森鲍姆和他的两位合作者在要求 257 名学生完成一项水桶挑战后得出了他们的结论。不是那种把冰水倒在头上的挑战。相反，他们把每位学生带到镇上的一条狭窄的小巷里。他们在小巷里放置了两个水桶——一个在左侧，一个在右侧——并告诉每个人拿起两个水桶中的一个，不要停下来，以最轻松的方式，把它带到另一端。在大多数情况下，一个水桶比另一个水桶更靠近终点。
几乎所有的学生都选择了离他们更近的水桶——这意味着，离小巷的尽头更远，需要更多的体力劳动才能完成任务。
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罗森鲍姆实际上设计了这个实验来研究行走和伸手的各个方面；他是人类感知和运动控制方面的专家。但罗森鲍姆发现结果很奇怪。当研究人员事后与参与者交谈时，很明显，这项任务涉及两个子目标：接近水桶并拿起它，然后将水桶搬到小巷的尽头。“看起来他们想先把第一个子目标完成，所以他们选择了离他们更近的水桶，”研究小组的研究生科里·波茨说。
罗森鲍姆将这些评论解释为参与者想要卸载工作记忆的迹象——工作记忆是大脑的功能，它使信息和指令随时准备好进行即时思考或行动。他说，我们减轻工作记忆的冲动可能非常强烈，以至于我们愿意花费额外的体力来实现它。
问题在于，匆忙完成一项任务仅仅为了减轻工作记忆可能会效率低下甚至危险。例如，罗森鲍姆说，匆忙完成工作中的一项任务可能会导致您犯错误，然后您不得不花费额外的时间来修复这些错误。从汽车上搬运一大堆杂货袋，仅仅为了把它们都搬进屋里，可能会造成伤害。
或者那可能只是懒惰——一种认为一次大行程比两次行程更容易的看法。罗森鲍姆承认他的理论仍在制定中。例如，花一个小时在工作中回复电子邮件，以减轻工作记忆的负担，可能与拖延症相同——专注于电子邮件作为推迟更困难项目的一种方式。
事实上，卡尔顿大学的心理学家和拖延症专家蒂莫西·皮契尔认为，任何预先拖延的倾向，即使它存在，也将仅限于琐碎的任务。当面对简单和更具挑战性的任务的选择时——比如回复电子邮件而不是开始一个项目——选择电子邮件的人这样做是出于拖延，而不是预先拖延。
罗森鲍姆说，他需要进一步的实验来证实他的假设。他和波茨希望进行一项更复杂的水桶挑战。参与者将被告知选择一个水桶并将其搬到小巷的另一端，但在他们迈出第一步之前，罗森鲍姆会告诉他们，他还希望他们记住一个包含 10 个单词的列表，并在小巷的远端背诵出来。在这种情况下，工作记忆将被更大程度地消耗，预先拖延的诱惑应该会更强烈。罗森鲍姆不确定这是否会显现出来，但他想弄清楚。
照片由 Wikimedia Commons 上的 Jon Pallbo 提供
