本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据星期五在英国布里斯托尔举行的脊椎动物古生物学会年会上发表的演讲，一种被称为雷神龙的稀有角龙可能毕竟不是一个独立的物种。
研究人员长期以来认识到雷神龙和三角龙之间的相似之处，主要区别在于雷神龙体型更大，并且头骨后部的褶皱更宽。但是，蒙大拿大学的博士生约翰·斯坎内拉和他的导师约翰·R·霍纳发现，归因于这两个物种的标本实际上形成了一个发育连续体，而不是分为离散的群体。例如，在纽约市美国自然历史博物馆展出的三角龙骨骼显示出许多让人联想到雷神龙的头骨特征，包括薄的顶骨和细长的鳞状骨。此外，对三角龙和雷神龙标本的骨头薄片的显微镜检查表明，归因于雷神龙的个体比任何归因于三角龙的个体都更成熟。因此，斯坎内拉和霍纳认为，已被归类为雷神龙的化石仅仅是在死亡前达到成熟成年的三角龙个体。
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科学家们一直想知道，如此相似的两个群体是如何共享同一片土地的——两者都在白垩纪末期分布于科罗拉多州到萨斯喀彻温省。如果斯坎内拉和霍纳是对的，那么答案很简单，这些动物是同一种物种。
但是，这一发现提出了一个问题，即为什么化石猎人只发现了如此少的成熟“雷神龙”标本——不到十几个，而年轻的三角龙却有几十个。“如果雷神龙是三角龙，那么我们发现了很多还有很多成长期要经历的动物，”斯坎内拉评论道。一旦研究人员确定了个体更精确的死亡年龄，就可能会有新的见解。
斯坎内拉说，这一发现提供了更多证据，表明恐龙的多样性在这些动物灭绝之前就已经在下降，这支持了这样一种观点，即灭绝恐龙的是小行星撞击以外的其他因素。
美国自然历史博物馆三角龙骨骼照片，摄影：mrkathika via Flickr