本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
从前额叶皮层到杏仁核的通路
我们都对汉尼拔·莱克特这类人物有一种病态的迷恋。这是因为许多最广为人知的关于精神病态者的故事可以很快被改编成好莱坞剧本。然而，我最近看到的最引人入胜的描述之一，是在保罗·J·扎克的一本书的预读稿中，该书名为道德分子，预计五月份出版。这本书主要探讨了激素/神经递质催产素及其在社会互动中的作用，其中有一节是关于精神病态者的。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
扎克是一位著名的催产素研究员，催产素有时被称为“爱的荷尔蒙”，因为它在培养信任和同情心方面发挥作用。（请参阅扎克在2008年6月刊的《大众科学》上发表的关于信任的文章。）他的研究记录了各种社会障碍是如何与该化学物质正常功能紊乱联系起来的。在一章中，他讲述了前计算机程序员和企业家汉斯·雷泽尔，现在是州立监狱的居民，如何杀害了他的妻子，然后又要求对他的定罪提出上诉。雷泽尔援引扎克的研究，声称他在审判期间的律师患有大脑功能障碍，导致催产素水平异常，因此表现出不足够的同情心来在法庭上代表雷泽尔。抱歉，汉斯。想得美。
精神病态者离奇复杂的推理令人着迷。而且，这些故事不仅仅在监狱牢房里才能找到。精神病态人格类型出现在莎士比亚和希腊悲剧中。“占领华尔街”运动可能会大有作为：在被定性为精神病态者的1%人口中，相当一部分人被认为占据着公司高管的位置。纽约心理学家保罗·巴比亚克进行的一项最新研究表明，每25位商业领袖中就有一位可能符合精神病态者的分类标准。
成像和其他研究正在逐渐描绘出你额头后面正在发生的事情，即控制自我控制的“执行功能”的所在地。（想象一下圣灰星期三的灰点周围的区域，印度教的蒂拉克，或者，也许在这种情况下最合适的是《启示录》中野兽的印记）。
一系列脑部扫描技术已被用于揭示从额叶的执行控制中心延伸到大脑深处其他更原始区域的神经高速公路。要进行这些研究，通常需要用拖车将磁共振成像（MRI）机器运到监狱，那里约有四分之一的人口符合不列颠哥伦比亚大学罗伯特·海尔确定的精神病态者标准。（参见肯特·A·基尔和约书亚·W·布乔尔茨在《大众科学·思想》杂志上发表的《精神病态者的内心世界》。）
也许这项“深入内部，洞悉内心”的研究的最新也是最好的例子之一出现在11月30日的《神经科学杂志》上，当时基尔、约瑟夫·纽曼（该领域的重量级人物）以及同事迈克尔·科尼斯和朱利安·莫茨金报告了20名被诊断为精神病态者和20名其他非精神病态者，他们犯下了类似的罪行，并被关押在威斯康星州的福克斯湖惩教所。研究人员使用了两种类型的成像技术——一种是脑细胞连接纤维中白质的完整性，另一种是脑活动本身。该研究最重要的发现集中在前内侧前额叶皮层（调节情绪、威胁、决策和社会行为的控制节点）和杏仁核（情绪处理的中心）之间联系的障碍。
科尼斯研究前额叶皮层这一区域的脑损伤，他知道那里的损伤通常会导致人格改变。理论上，杏仁核和前额叶皮层之间错误的相互作用可能无法提供适当的负面情绪暗示，即抢劫银行或欺骗朋友是不对的。还需要进一步的测试来证实大脑内部社交网络中这种沟通中断的影响。
不过，这一发现也可能扩展纽曼的研究，该研究表明，精神病态可能源于他所说的“注意力瓶颈”。精神病态者可能会固执地专注于一个目标，而忽略所有其他社会线索，甚至可能忽略通过前额叶皮层到杏仁核通路发送的信号。还记得安东尼·霍普金斯在电影海报中的凝视吗？
对精神病态的研究对刑事司法系统具有深远的影响。如果精神病态者在某种意义上确实是脑损伤，那么法律是否必须修改以允许他们进行精神错乱抗辩？（参见迈克尔·S·加扎尼加在2011年4月发表的“法庭上的神经科学”。）律师和科学家都不可避免地要适应我们对大脑运作方式理解的这些转变。事实上，威斯康星大学刚刚设立了一个项目，允许学生在获得神经科学博士学位的同时获得法律学位。想象一下未来的法庭：“法官大人，我想提交这张关于我委托人前内侧前额叶皮层的弥散张量成像图。”