本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
北美石油新供应过剩的同时，也出现了通过火车运输石油的繁荣景象。自2011年以来，油罐车运输原油的铁路运输量增加了一倍以上，而这种运输方式在7月6日凌晨导致了一场悲剧。在魁北克省梅冈蒂克湖镇，至少有13人丧生，当时72节运载原油的失控火车车厢脱轨、撞毁并爆炸。
与阿尔伯塔省焦油砂在梅弗劳尔（阿肯色州）稀释沥青泄漏事件相比，该事件造成了混乱，但无人死亡。这些事故突显了铁路和管道运输石油之间的差异。火车运输的石油泄漏量要少得多，但管道事故往往更温和，尽管也更常见。
正如美国铁路协会指出的那样，铁路货车泄漏的石油量“不到管道总泄漏量的1%”。根据该协会的数据，2002年至2012年间，铁路泄漏了2268桶石油，而管道运营商在同一时期泄漏了474441桶石油。但自1999年以来，石油相关管道事故未造成人员死亡，当时一条汽油管道破裂，挥发性燃料爆炸，造成三名幼童丧生。涉及原油管道的致命事故更为罕见。“原油管道泄漏通常不会导致火灾或爆炸，”管道和危险材料安全管理局首任局长、律师布里格姆·麦考恩说。“管道运输了绝大部分原油，因为它们是运输大量能源产品最安全、最环保、最经济的方式。”
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但是，从阿尔伯塔省的焦油砂到北达科他州的油页岩，非常规石油的繁荣发展已经超过了输送这些产品的管道基础设施的增长速度。建造更多管道的努力，例如将焦油砂石油输送到得克萨斯州墨西哥湾沿岸的Keystone XL 项目，面临着重大的政治和环境挑战。而且，无论是否建造新的管道，来自新来源的大量石油表明，可能需要多种运输方式，这可能被称为能源运输的“全面发展”方法。
归根结底，问题在于对石油的持续需求，这不断增加大气中不断积累的温室气体，改变着全球气候，并且有必要在北美各地运输大量原油，从而增加了致命事故和泄漏的可能性。除非美国和世界大幅减少石油使用，否则石油将继续通过火车、卡车、管道和超级油轮运输，每种方式都有其自身的风险。