本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者按：在石溪大学考古学家索尼娅·哈曼德及其同事于 5 月 21 日在《自然》杂志上发表论文，描述了他们发现世界上最古老的石器之后，这篇 4 月 15 日的故事已更新了一张新照片。哈曼德此前曾在 4 月份的会议上介绍了这一发现。
旧金山——在肯尼亚大裂谷工作的考古学家发现了世界上已知最古老的石器。这些工具的年代可追溯到大约 330 万年前，比之前被认为是最古老石器的埃塞俄比亚石器还要早 70 万年。事实上，它们非常古老，甚至比代表我们人类属的最早化石Homo还要早 50 万年。因此，它们表明石器制造并非始于Homo，而是始于人类家族中更原始的成员。
一次偶然的意外导致了古代石器的发现。2011 年 7 月的一个早晨，石溪大学的索尼娅·哈曼德和她的团队在前往图尔卡纳湖西岸一个已知的化石遗址的途中，走错了路，最终来到了一片以前未开发的区域。研究人员决定对其进行调查，到下午茶时间，他们发现了石器。他们将该遗址命名为 Lomekwi 3，并继续从地面和地下回收了数十件工具，包括石片、石核和砧石。哈曼德在 4 月 14 日于旧金山古人类学会年会上发表的演讲中描述了这些发现。
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哈曼德说：“我们回收的石核和石片显然是经过敲击的，而不是意外或自然岩石断裂的结果。”“Lomekwi 3 的石器制造者能够施加足够的有意力量来反复分离一系列相邻和叠加的石片，然后通过旋转石核继续敲击。”该团队根据工具相对于已知年代的两层火山灰和磁反转的地层位置确定了工具的年代。
来自 Lomekwi 3 的工具非常大，比之前记录中最古老的埃塞俄比亚 Gona 遗址的石器还要大，也比黑猩猩用来敲开坚果的石头还要大。根据哈曼德的说法，初步观察表明，Lomekwi 石器制造者有意从附近的来源选择了又大又重的非常坚硬的原材料块，即使有较小的石块可用。他们使用了各种敲击技术从石核上移除锋利的石片。
Lomekwi 石器制造者究竟用他们的工具做什么尚不清楚。迄今为止在该遗址发现的动物骨骼没有显示出任何人类活动的迹象。但来自另一个遗址的证据确实表明，人族（包括H. sapiens及其已灭绝的亲属的群体）当时正在屠宰动物。2010 年，在埃塞俄比亚迪基卡遗址工作的科学家，在那里发现了属于露西物种南方古猿阿法种的化石，宣布他们发现了带有独特痕迹的 340 万年前的动物骨骼。他们认为，人族在用石器从骨头上切肉的过程中留下了这些痕迹。这一说法引发了激烈的争论。一些怀疑论者反驳说，所谓的切割痕迹实际上是骨头被路过的动物踩踏造成的；另一些人则认为这是鳄鱼的咬痕。Lomekwi 工具的发现并不能证明人族制造了迪基卡痕迹，但这表明，与迪基卡人族同时代的人制造了能够留下此类痕迹的工具。
Lomekwi 石器制造者的身份不明。如果石器制造是Homo的专属领域，那么Homo的进化时间一定比目前的化石记录表明的要早得多。哈曼德说，更合理的推测是南方古猿或另一种人族肯尼亚猿人（在附近发现）——两者都已知存在于大约 330 万年前——制造了 Lomekwi 工具。然而，肯尼亚猿人实际上是一个独特的人族谱系还是南方古猿的一部分，仍然是一个有争议的问题。
到目前为止，最早的石器一直被认为是所谓的奥杜威石器制造传统的一部分。路易斯·利基创造了这个术语来描述 20 世纪 30 年代在奥杜威峡谷发现的工具。但哈曼德说，新发现的工具与早期的奥杜威工具截然不同，足以使用一个新的名称：Lomekwian。
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