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五十万年前，在南非，早期人类祖先将岩石块打磨成致命的尖端，然后将其固定在木柄上，制造出已知最早的石制矛。制造这些多组件工具比制造简单的无尖木矛需要更多的时间和精力，但结果是捕杀猎物的一种更致命的手段。许多考古学家都是这样认为的。然而，很少有人对这一说法进行检验。
为此，亚利桑那州立大学的杰恩·威尔金斯及其同事最近进行了一项受控实验，旨在评估木矛和石制矛的功效。他们专注于手投矛技术，而不是高速度的投射技术，例如发明时间晚得多的箭。研究人员使用校准的弩来模拟矛的刺入，将两种类型武器的复制品插入弹道凝胶中，这种物质的密度与人类和其他动物的肌肉组织相似，通常用于显示现代弹道武器如何损伤肉体。然后，他们测量了穿透深度以及凝胶“伤口”的大小和形状。
研究小组发现，两种类型的矛的穿透深度大致相同。然而，石制矛造成的内部伤口明显更大，形成的空腔比无尖矛造成的空腔大近 25%。
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研究人员在8月27日发表在《PLOS ONE》上的论文中解释说：“更大的伤口通道意味着更多的组织损伤，增加了击中心脏、肺和/或主要血管的概率，并增加了使猎物丧失行动能力的概率。”破坏性的增强会提供一种更安全、更可靠的带回猎物的方式。作者说，获得更多肉类会对我们的古老祖先产生深远的影响。
“经常使用这项新技术可以降低成年人的死亡率，延长平均寿命，提高大型、高质量食物包的每日回报率，并减少每日营养差异。这些影响可能会改变成年人可以为受抚养人贡献的资源数量和规律性，这对人类的生活史具有重要意义。少年期的延长、女性生育能力的提高以及配对的合作繁殖，都可以部分地通过狩猎采集者成功捕获资源的更高比率和减少的变异性来解释。”
此外，这项技术可能会改变早期人类的互动方式，无论是与自己社会群体中的成员还是与其他群体的成员之间的互动方式。
“计算机模拟表明，武器的使用可能与人类合作有关。拥有体外武器的个体比没有体外武器的个体更倾向于相互合作，部分原因是当个体选择背叛时，致命风险会增加。”
令人惊讶的是，一个看似简单的发明是如何改变人类的。
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