本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周末，地球海洋最深处的探索工作遭受沉重打击，历史上最杰出的深海探险家之一在太平洋水下数千米处内爆，并碎裂成片地浮出水面。幸运的是，不幸的“涅柔斯”号潜水器是一个机器人，当它在潜入克马德克海沟（太平洋海底的一个10公里深的裂缝，位于新西兰东北部两个构造板块交汇处）时，屈服于巨大的水下压力而损毁，无人受伤。
伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的研究人员建造了这款高科技遥控潜水器（ROV），以承受超过每平方厘米1125公斤的压力。然而，很可能正是大约这么大的压力导致潜水器的一部分在5月10日内爆。
服役六年的“涅柔斯”号是多次前往地球最深处的探险老将，曾于2009年5月访问过挑战者深渊——位于西太平洋马里亚纳群岛以东近11公里深的海沟。这一次，WHOI为其最主要的海洋哈达尔带（水下六公里以下）探险家配备了专门为电影制作人和潜水员詹姆斯·卡梅隆历史性的单人潜入挑战者深渊而设计的技术。
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卡梅隆本人将“涅柔斯”号的损失比作失去一位朋友。“‘涅柔斯’号是一个令人惊叹的、开创性的机器人，也是目前世界上唯一能够到达海洋海沟极端深度的载具，”他在听到“涅柔斯”号最后一次潜水后向WHOI发表的声明中写道。“这对深海科学来说是一个悲惨的损失。”
这位电影制作人对WHOI的研究人员表示同情，自从他为了准备拍摄1989年的电影《深渊》而开始学习海洋工程以来，他就认识他们多年。“团队负责人安迪·鲍文和克马德克探险队的首席科学家蒂姆·尚克都是我的朋友，我向他们表示衷心的慰问，”卡梅隆写道。“他们不仅失去了一个孩子，还失去了一个探索海洋深海海沟之一的绝佳机会——这是我们星球上探险的最后一片伟大边疆。”卡梅隆指出，“一艘载具的损失现在使我们无法进入一个面积相当于北美洲的区域——这正是深海‘哈达尔’海沟的总面积。这是一个令人沮丧的日子，原因有很多。”
在卡梅隆去年将其“深海挑战者”号捐赠给WHOI后，科学家们使用了该潜水器的几个部件来升级“涅柔斯”号的浮力技术、摄像头和照明设备。增强功能包括安装在载具上部的大约1500个空心垒球大小的陶瓷球，以保持其直立和浮力。科学家们在其双船体的前端下方安装了LED灯，就在潜水器的两个高清摄像头上方，这些摄像头能够平移和倾斜，拍摄海沟壁、底部和海洋生物的影像。
“涅柔斯”号耗资约800万美元（大部分是联邦资金），重2800公斤（6200磅），还配备了一个机械臂，用于采集岩石、沉积物和海洋生物样本。超过4000个可充电锂离子电池为其提供20小时的运行电力。一根细如发丝的光纤将高质量视频传输到研究船“托马斯·G·汤普森”号，WHOI已派遣该船执行首次探索哈达尔带生态系统的多项任务。“大众科学”通讯员马克·施罗普在2014年5月刊中详细报道了WHOI的克马德克考察。“大众科学”撰稿人肯·科斯特尔一直在《大众科学》的探险博客上报道该团队的进展，自从“托马斯·G·汤普森”号于4月12日离港以来。科斯特尔的最新一篇博文描述了“涅柔斯”号失事后的情况。
“涅柔斯”号的命运为卡梅隆在2012年执行个人任务时面临的风险增添了一定的分量，尽管他淡化了这种危险。这位电影制作人在去年接受《大众科学》的问答采访中表示
“我怀疑我的脉搏跳动是否加快了多少。也许是在我们取走（水面上的）浮筒时。我专注于任务。我有一份多页的清单，围绕时间和深度、指标、我必须做的事情组织起来……潜水器最大的问题之一是热通量。驾驶员球舱非常小，里面塞满了设备和我。如果我在水面上打开所有设备，我会被烤熟的。我真的会像水煮鲑鱼一样。所以我制定了一整套协议，根据需要启动设备。挑战者深渊潜水的独特之处在于，我完成了清单上的所有内容，这些内容已经带我到达了新不列颠海沟的底部，然后我就没事可做了。而且我还有9000英尺要走。”
在为期40天的考察任务进行到第30天时，“汤普森”号上的研究人员与“涅柔斯”号失去了联系，当时“涅柔斯”号正处于计划9小时潜水的第7个小时，地点位于克马德克海沟的最深处。该团队后来在海面上发现了漂浮的碎片，确认为“涅柔斯”号的部件。
澄清：此帖子的标题已更改，以反映失事的是一艘无人潜水器，而不是潜水员。