本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
蚂蚁——它们无处不在。它们冲过你的野餐毯，溜进你的三明治，当然，还成群结队地行进（欢呼！欢呼！）。在整个温带地区，你几乎可以在每片森林中发现成群的蚂蚁，它们几乎在每一片草原的草叶下穿梭。
在纽约市，森林和草原很难见到。但在《昆虫保护与多样性》11月刊上发表的一项研究中，研究人员报告说，数百万城市蚂蚁已经选择了看起来是次好的地方——分隔曼哈顿繁忙街道的草地分隔带。
研究结果表明，一些城市混凝土区域可能像树木繁茂的地区一样，孕育着大量的昆虫多样性。“我们观察了两条车道中间，地铁在下面运行的狭小绿色地带，”研究合著者、北卡罗来纳州立大学的生态学家艾米·萨维奇说。萨维奇仅在这些分隔带中就发现了近20种不同的蚂蚁。
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为科学收集昆虫
蚂蚁是研究物种多样性的首选生物之一。这是因为它们可以在许多不同的环境中生存，而且它们的多样性令人惊讶，全球有超过12,000种。“我喜欢观察蚂蚁，它们是了解环境变化的最佳系统之一，”萨维奇说。
萨维奇的大部分职业生涯都致力于研究为什么某些环境的物种多样性比其他环境更高。在人类已经大大改变了环境的城市生态系统中，这个问题尤其紧迫。“我真的对城市内的多样性感兴趣，”她说。“城市规划决策正在影响我们在地面上看到的多样性类型。”
但在大城市中捕捉昆虫并非易事。在他们的研究中，萨维奇和她的团队花了几天时间在拥挤的曼哈顿分隔带上筛选草叶，而出租车司机和公共汽车司机则疾驰而过。“我们不会太惹恼人们，但我们确实让他们感到困惑，”她说。“我们实际上与在红灯处等候的出租车司机进行了许多有趣的对话。”
昆虫普查
除了分隔带，萨维奇和她的同事还从曼哈顿的约50个地点采集了蚂蚁样本，包括公园和城市森林。他们总共在城市中发现了42种蚂蚁，仅分隔带就占了18种不同的蚂蚁。这比2010年一项对城市分隔带的先前研究报告的多出五种。
萨维奇说，之前的研究启发她将实验向前推进了一步。“我们有兴趣了解该[研究]的背景，”她说。“我们想以此为出发点，比较城市中的其他栖息地。”
萨维奇说，最令人惊讶的发现之一是，城市栖息地之间的邻近性与物种多样性关系不大。当她比较城市森林和附近公园的蚂蚁种群时，她发现尽管有共同的边界，但很少有物种同时生活在这两种栖息地中。
但是，当萨维奇比较城市森林时——即使是那些相距很远的森林——她也发现了惊人的相似之处。“栖息地类型比邻近性更重要，”她解释说。
为什么城市蚂蚁很重要
生态系统中蚂蚁物种的数量和多样性可能对其成功至关重要。“不同的物种有不同的亲和力，它们筑巢的方式不同，翻土的方式不同，吃的食物类型也不同，”萨维奇说。“更多的多样性可能意味着比单一蚂蚁物种更多的生态系统服务。”
因此，科学家们已经研究了国家公园和森林中的蚂蚁种群动态。但萨维奇怀疑蚂蚁的多样性对于维系城市生态系统的正常运转也至关重要。“一些蚂蚁物种可能会抑制害虫种群，从而使树木得以生存，”她说。“其他蚂蚁可能对吃掉掉落在街上的食物残渣很重要。”
萨维奇希望她的研究将有助于为生态学家和政策制定者提供必要的信息，以保护国家公园和城市街道之间的物种多样性。“人们没有意识到蚂蚁对他们日常生活的重要性，”她说。“这些城市栖息地的复杂性比我们通常认为的要高得多。”