本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今年秋天，当一群科学作家参观佛罗里达自然历史博物馆的托马斯农场遗址时，古生物学家仅用了 10 分钟就挖掘出一块具有重要科学意义的龟化石。在其他地方，你可能需要挖掘数小时才能找到任何有价值的东西。该遗址位于盖恩斯维尔北部，拥有 1800 万年的历史，是世界上物种最丰富的脊椎动物化石地点之一，也是北美最好的早中新世遗址，该遗址的经理、博物馆的鸟类学家大卫·斯特德曼说。“佛罗里达州是古生物学家的玩具箱，”他说。
自 20 世纪 30 年代一位农民开始堆放他在那里挖井时挡路的旧骨头以来，该遗址已经出土了数十万块现代和已灭绝的鸟类、蜥蜴、鳄鱼、青蛙、蟾蜍、蝙蝠、啮齿动物、熊犬（没错！）、骆驼、犀牛和其他哺乳动物的化石，包括三种小型三趾马（Archaeohippus blackbergi、Parahippus leonensis 和 Anchitherium clarencei）。这些被丢弃的堆积物被称为废料堆，业余和专业古生物学家经常将他们不那么有趣的泥土或破损、无聊的发现扔到这样的堆积物上，供孩子们和其他游客翻找，以防遗漏了任何重要的东西。博物馆馆长和其他古生物学家现在在托马斯农场挖掘，但大部分工作由志愿者完成，他们可以在大约两个小时的培训中快速掌握如何以非破坏性方式从灰色的沙层中移除一些最脆弱的、现在已经变黑的化石，尤其是头骨。
就像生活中经常发生的那样，这些动物在化石阶段之前并没有打算死在这个地方。许多动物掉进了当时一个 90 英尺深的落水洞，农场现在就位于那里。在那里变成化石的较小的爬行动物和飞行生物很可能是被栖息在其边缘附近的掠食者排泄、咳嗽或呕吐到洞里的。在过去的几十年里，博物馆团队使用小型螺丝刀以 10 厘米的间隔向下挖掘，在他们铺在落水洞上的网格的平方米区域中寻找化石。这个洞在整个地质时期很快就填满了，所以洞里的所有化石生物的年龄都差不多。
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下面的第一个短片以斯特德曼和博物馆的化石马专家和馆藏经理理查德·赫尔伯特为主角，向参观者介绍了托马斯农场。他解释了为什么你不想去那里偷化石。
下面的下一个视频显示，赫尔伯特和斯特德曼在挖掘几分钟内就发现了一块哺乳动物的跖骨（一块脚骨，可能来自一匹迷你马），然后发现了一块具有科学意义的龟背甲的诊断性碎片，一个“神经”。
最后，我拍摄了博物馆脊椎动物古生物学副馆长乔纳森·布洛赫帮助一位参观者整理她从废料堆中提取的哪些东西对古生物学家来说是“最酷的”的视频。我们都带着一袋化石离开了。
以下是我在该地点拍摄的其他一些照片。
所有图片和照片的版权归：Robin Lloyd