本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最近在巴黎度过了三天，在从会议回家的路上，成为了众多爱上这座光明之城的游客中的最新一位。打动我的不是风景、咖啡馆或羊角面包——尽管这些都有帮助。真正俘获我心的是Vélib'，高效的巴黎自行车共享网络。
每天只需区区1.70欧元，或2.34美元，我几乎随时都可以使用自行车。当我不想用的时候——例如，当下雨的时候——我可以忘记骑自行车，并随时更改我的交通计划，这在我骑着自己的自行车在纽约市周围转悠时是不可行的。
Vélib'系统很简单：在机器上支付少量访问费以获得24小时访问代码。（一个需要注意的地方：机器无法或不愿意读取我的美国信用卡，其他旅行者也遇到过这个问题。幸运的是，我有一位欧洲旅行伙伴——带着欧洲银行卡——来帮我解围。）有了这个代码，你就可以在城市中1800个Vélib'站点中的任何一个站点租借自行车。长期订阅者（一年29欧元，约40美元）会获得一张RFID卡，可以加快结账流程。每辆自行车都有一个电子坞站将其固定到位；一旦你输入你的代码或出示你的RFID卡，你就可以释放自行车并骑走。然后你有30分钟的免费骑行时间到达目的地；假设附近有另一个Vélib'站点（根据我的经验，总是有的），你找到一个空闲的插槽并停放自行车。如果你超过30分钟，我只做过一次，你将产生1欧元或1.38美元的少量使用费。这肯定比出租车费划算。
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巴黎市中心相当紧凑，拥有自行车真的为探索打开了方便之门。在三天里，我只乘坐过两次地铁；其他时间我都骑自行车游览城市。作为游客，骑自行车的妙处在于你永远不会停止观看。在从A点到B点的过程中，你不可避免地会偶然发现一些令人兴奋的惊喜——看，那是凯旋门！——如果你在地下，你就会错过这些。
Vélib'几乎无处不在，这正是它如此有效的原因。据Vélib'网站称，巴黎在其1800个站点拥有20,000辆共享自行车，站点之间的距离约为300米。该系统的密度非常大，以至于新手不需要任何帮助就可以找到自行车。即使没有地图或智能手机，我和我的朋友也很少找不到一排排灰色巡洋舰整装待发的站点，只需步行几个街区，同时留意自行车站点发光的LED灯即可。我们只被迫查阅了一次Vélib'站点地图，那是在我们从多山的蒙马特高地下来时，我们发现一个又一个站点都是空着的。似乎人们非常愿意从蒙马特高地骑自行车下来，但不太热衷于骑上山。Vélib'通过允许用户在将自行车归还到高架车站时获得15分钟的免费骑行延时，在一定程度上弥补了这个问题。
坚固的三速Vélib'自行车，前面带有一个篮子，在实用性和耐用性方面进行了优化，即使不是为了性能。与我在纽约市周围骑的精简版20世纪80年代Schwinn自行车相比，Vélib'自行车感觉非常笨重而且相当慢，但它们很容易骑，并且似乎能够很好地经受住各种因素和频繁使用的压力。偶尔我会遇到一辆轮胎瘪了的自行车，但大多数情况下它们都处于工作状态。
对于像我这样的游客来说，Vélib'非常有用，更不用说新颖了，但巴黎人也经常使用它。我没有统计，但我估计我在巴黎看到的骑自行车的人中至少有一半——我看到了数百甚至数千人——骑的是共享自行车。良好使用的自行车共享的好处是，道路上骑自行车的人越多，骑自行车就越安全，因为驾车者更意识到骑自行车的人的存在。公共卫生顾问彼得·雅各布森在2003年《伤害预防》中概述的广为人知的“数量上的安全”理论，在纽约市肯定得到了证实，即使骑自行车的人数激增，骑自行车造成的伤害和死亡人数也在下降。从轶事的角度来看，我想说这似乎也适用于巴黎，在那里（除了一些有攻击性的踏板车骑手外），驾车者似乎普遍比我在骑自行车的人较少的城市里更了解和尊重骑自行车的人。
从安全的角度来看，自行车骑行很随意的城市（即人们在离开家时不必承诺骑自行车）的主要缺点是很少有骑车者戴头盔。至少每辆自行车都有前后灯和一个铃铛。
总而言之，我的Vélib'体验让我相信，如果做得好，自行车共享是公民生活的一个潜在变革性补充。它为公共交通提供了廉价、实用且气候友好的补充。我很想看看华盛顿特区的1100辆自行车的Capital Bikeshare（于2010年启动）的运营情况如何，我将饶有兴趣地关注其他众多美国城市制定他们自己的计划的细节。纽约市正准备在明年启动自己的自行车共享计划，该计划将包括10,000辆自行车，分布在600个自行车租赁亭，其位置尚未最终确定，据《纽约时报》报道。
我希望纽约的自行车共享能够达到临界密度，使该系统真正实用，而不仅仅是少数狂热爱好者的新奇事物。为了使自行车共享真正起飞，我怀疑，该系统将需要与巴黎相当的密度，在那里，自行车总是离你不远，几乎任何目的地——无论是观光、通勤还是跑腿办事——附近都会有一个还车点。鉴于对新自行车道的强烈反对，我想象在纽约狭窄、拥挤的街道和人行道上找到一种政治上可接受的方式来施加如此规模的新基础设施将是一个挑战。但我赞赏这项雄心勃勃的努力，并期待着有一天我可以跳上共享自行车在城市中快速旅行，并且当我能与游客分享道路，以与我探索巴黎相同的方式欣赏这座城市。