本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
纽约市——在位于美国自然历史博物馆的关于太空探索的全新展览“超越地球”非常现代化。它有一个增强现实iPhone应用程序，可以产生悬停的三维动画。它还有一个互动站，博物馆参观者可以在一个巨大的触摸屏上改造一个虚拟的火星，使这颗红色星球适合居住。它甚至有一个互动显示器，挑战参观者转移一颗正在逼近地球的巨大小行星。
但在最近的展览媒体预览（11月19日开幕）中，最让我印象深刻的也是最不亲自动手的一项。那是一个美国宇航局新火星探测器“好奇号”的比例模型，它计划最早于下周发射。“好奇号”非常巨大——它重达近一吨，其拟人化的头部比大多数因NBA停摆而失业的人还要高。
我以前见过“好奇号”的比例模型，但它在新展览中的位置——栖息在模拟的火星斜坡上，高于观看者，它伸出多臂，独眼注视着下面的渺小地球人——令人敬畏。与过去火星任务中可爱的太阳能小探测器不同，汽车大小、核动力的“好奇号”具有威慑力，几乎看起来像军事化的。当我站在那里仰望模型探测器时，我心想：那真是一个厉害的机器人。
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探测器只是新展览的一小部分；其他值得注意的包括一个释放月球岩石气味的装置（一种有趣但不是特别令人愉快的烧焦气味），一个真人大小的宇航员穿着太空服在哈勃太空望远镜上工作的场景再现，以及有趣的文物，例如来自国际空间站的压缩垃圾盘。（在返回地球之前，垃圾颗粒中的普通物品——一个蛋白质棒包装纸，一个俄罗斯混合坚果包装——被吸干净以回收任何可用的水，加热以杀死细菌，然后进行压缩。）
但“好奇号”让我印象深刻，因为它激发了太空探索经常伴随的那种敬畏和惊奇，但这种敬畏和惊奇很容易被地面上令人清醒的现实所掩盖——国会的无聊事，对NASA未来前景的担忧，以及许多任务仅仅是失败了的事实。
“超越地球”是太空极客摆脱厄运和沮丧情绪的好解药，它提供了NASA最伟大成就以及其国际同行和维珍银河等商业奋斗者的平衡组合。
博物馆馆长艾伦·福特在对记者的讲话中提到了太空探索的变革力量。她指出，今年是人类首次进入太空的50周年，即苏联宇航员尤里·加加林1961年的轨道飞行。“那件事彻底改变了我们所有人，”福特说。“我们不再仅仅可以凝视太空——现在我们也可以去那里了。”
展览还提出了一个雄心勃勃的未来愿景，其中火星在五个不那么容易的步骤中成为一个温和、适合居住的世界，可充气居住舱部署在月球上，人类将他们的存在扩展到我们居住的脆弱星球之外。
“如果金钱不是问题……我认为这个展览中的许多事情实际上可以在这个房间里的每个人的有生之年完成，”博物馆的天体物理学家、展览策展人迈克尔·沙拉在对记者的讲话中说。“物理学中没有任何东西可以阻止我们不仅重返月球，然后[再到]火星，甚至到木卫二，并到冰下寻找生命，而且还有很多很多到达外太阳系的可能性。”
在后来的采访中，沙拉说，展览的统一主题是生命——寻找地外生命以及将人类生命延伸到其他地方的愿望。“当我们想到太空时，我们想到的是真空，”他说。“我们认为月球是死寂和干燥的。我们认为火星是一个沙质、尘土飞扬、荒凉的世界。对我来说，所有这些地方都标志着生命的机遇。” 早些时候，他曾对记者谈到，人类有必要摆脱对地球作为我们唯一栖息地的依赖。“您备份您的硬盘驱动器——或者无论如何您应该这样做，”沙拉说。“我们应该备份生命。”