本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一位读者发来的电子邮件询问，发表在1886年12月18日《大众科学》杂志上的一篇来自委内瑞拉的文章是否可能经过事实核查，隐含的问题是它是否“真实”
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这是1886年的文章
以下关于最近发生的奇怪气象事件的简短描述可能会引起您的读者兴趣，作为电气异常现象列表的补充
“在去年[1886年]10月24日的夜晚，当时下着雨，狂风暴雨，委内瑞拉马拉开波附近几里外的一间小屋里睡着一家九口人，他们被一阵响亮的嗡嗡声和耀眼的强光惊醒，强光照亮了房屋内部。
居住者完全吓坏了，他们说他们相信世界末日已经来临，于是跪下开始祈祷，但他们的祈祷几乎立刻被剧烈的呕吐打断，身体上部开始出现大面积肿胀，这在面部和嘴唇周围尤其明显。
值得注意的是，强光并没有伴随热感，尽管有烟雾状的外观和一种特殊的气味。第二天早上，肿胀消退了，在面部和身体上留下了大块黑色斑点。直到第九天，人们才感到特殊的疼痛，当时皮肤脱落，这些斑点变成了恶性的生疮。
当现象发生时，头部朝下那一侧的头发脱落了，在所有九个病例中，身体的同一侧都受到了更严重的伤害。
这一事件的显著之处在于房屋没有受损，当时所有的门窗都是关闭的。
事后在建筑物的任何部分都无法观察到闪电的痕迹，所有受害者都一致表示，没有爆炸声，只有前面提到的响亮嗡嗡声。
另一个奇怪的伴随情况是，房屋周围的树木直到第九天才显示出受伤迹象，当时它们突然枯萎，几乎与房屋居住者身体上出现疮口同时发生。
这也许只是一个巧合，但令人惊讶的是，在动植物生物体中都观察到了对电效应的相同敏感性，以及相同的时间间隔。
我拜访了这些受害者，他们现在在这座城市的一家医院里；尽管他们的外表确实可怕，但希望在任何情况下都不会造成致命伤害。”
（签名：华纳·考吉尔，美国领事馆，委内瑞拉马拉开波，1886年11月17日。）
在理性时代之前，大多数读到这个故事的人都会相信，一个恶意的恶魔在委内瑞拉作祟。到1886年，这样的新闻，由一位被认为是高度可靠的证人撰写，被归为“电气异常现象”。如今，我们已经倒退了；在关于外星人、吸血鬼和僵尸的电影和电视节目的饱和影响下，我们1886年的文章不断出现在网络上，标题如“外星人访问”和“近距离不明飞行物”。
科学无法为1886年那天晚上发生的事情提供明确的解释（即使这听起来很像辐射中毒），所以我无法提供证据反驳关于飞碟俯冲下来并用死亡射线击中了一些倒霉的委内瑞拉家庭的说法。甚至有一些证据支持这种古怪的说法。斯蒂芬·霍金在他的“走进宇宙”纪录片中说：“我们只需要看看自己，就能看到智能生命可能会发展成我们不想遇到的东西。”
我们最不想遇到什么生物？当然是星际纳粹。
在2012年4月，两位德国研究人员，历史学家索恩克·内泽尔和社会心理学家哈拉尔德·韦尔策，向我们提供了一些纳粹不良行为的未经过滤的描述，这要归功于二战期间的盟军情报部门，据透露，他们秘密监听了德国战俘的对话。飞行员布德在1943年3月6日发表了以下评论
“我们遇到了一些非常好的目标，比如山上的豪宅。当你从下方飞向它们并向它们开火时，你可以看到窗户在晃动，然后屋顶被掀飞。有一次我们袭击了阿什福德。当时在集市广场上有一个活动，人群熙熙攘攘，人们正在发表演讲。我们真的扫射了他们！那真是太有趣了！”
对于外星人掠夺者的惊人说法，有更合理的可能性基于当前的科学。即使科学理论尚未明确，艾萨克·牛顿也提供了指导：“对于自然事物的原因，我们不得承认超出既真实又足以解释其现象的原因。”事实证明，马拉开波最突出的自然奇观之一是卡塔通博闪电——强烈的雷暴持续数小时，并且在一年中的大部分时间都会发生。委内瑞拉国民议会甚至已将其提交给联合国教科文组织，作为第一个“人类气象现象自然遗产”。
大气中的高能放电一直不愿向研究人员透露其秘密。例如，关于球状闪电是如何产生的，目前还没有公认的理论，尽管它在历史上已被充分记录。1989年首次拍摄到高层大气中发生的冷等离子体放电，并命名为“精灵”（文化上是恶魔的表亲）。来自大气层的伽马射线闪光直到1994年才被发现，这要归功于BATSE卫星。而第一张闪电X射线的照片可以追溯到 2011年12月。
不难推测，1886年委内瑞拉一家人的困境可能是已知以强烈电能事件闻名的地区中罕见的自然条件组合的结果。然而，在所涉及的物理学能够被理论和实验室重建解释之前，我们与流行文化的认知共鸣使得责怪喜怒无常的外星人变得容易得多。