本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
一名38岁的美国军人被指控杀害16名阿富汗平民，其律师对一些旨在解释这位参谋军士行为的理论提出了异议，该军士于周五被空运到堪萨斯州莱文沃堡堡接受审判。为了描述这位身份不明的士兵在3月11日被指控的罪行，包括一篇纽约时报的文章指出，由于战斗压力、婚姻问题或饮酒过量，他在枪击事件发生前“崩溃”了。
这名士兵在2001年9月11日袭击事件发生一周后入伍，并在伊拉克服役了三期，他遭受了多次与战斗相关的伤害，包括路边炸弹造成的脑震荡和失去了一部分脚，他的律师约翰·亨利·布朗承认。律师没有推测他的委托人是否可能有心理或精神健康问题。但是布朗在接受CNN采访时表示，在与士兵的简短电话交谈中，“他似乎不了解我告诉他的一些事实，这让我担心他的精神状态。”
即使目前还不清楚士兵的精神状态，但他之前的伤势性质可能为了解作用于他的力量提供一些见解。《大众科学心理》杂志在其2008年12月号中报道，钝器伤，可能是由导致脑震荡的创伤引起的，通过擦伤大脑、拉伸或撕裂神经细胞或触发电脉冲错误发射来损害大脑。此外，足以导致创伤性脑损伤的事件也可能强大到足以产生情感创伤和创伤后应激障碍（PTSD）。轻度创伤性脑损伤和PTSD的结合被认为是伊拉克战争的标志性损伤。
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2010年对18,000多名从伊拉克战场返回的美国陆军士兵进行的一项研究发现，高达31%的人报告说在从战场返回后一年内出现PTSD或抑郁症症状。大约一半患有PTSD或抑郁症的士兵也报告有攻击性行为或滥用酒精。然而，PTSD本身的诊断已经变得有争议，批评者指出，评估PTSD的标准是基于“有缺陷的、过时的、被严重过度使用的概念”，并且许多士兵被误诊为患有这种疾病。
至于最近被指控在阿富汗坎大哈省进行大屠杀的士兵是否在经历一次或一系列压力情况后仅仅是失去了认知控制——或者说崩溃了，研究人员指出，个人对压力的反应方式各不相同。马可·雅各布尼，加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学教授，以及该校经颅磁刺激实验室主任，在加布里埃尔·吉福兹枪击事件后去年告诉大众科学，多种问题可能导致一个人失去“以健康方式行使认知控制”的能力。
在这种情况下，个人的自我控制机制被重新定向到以非常具体的方式具有暴力性的目标和活动。“暴力被引导到一个非常具体的计划中，目标非常具体——通常通过媒体通过某种形式的政治或其他言论来传播——并使用非常具体的工具，”雅各布尼说。
对于处于枪击事件中心的陆军中士来说，据称该计划包括徒步一英里多到达阿富汗农村的一个村庄，并进行了一场导致九名儿童死亡的枪击事件。可能需要很长时间，甚至永远，我们才能真正了解枪手的精神状态。
阿富汗美国士兵的图片由Craig DeBourbon提供，通过iStockPhoto.com。