本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
作为一名刚起步的博士后，我的资深导师建议我专注于一个狭窄的研究课题，成为该专业领域的全球专家。这个建议是出于好意提出的，是合理的、实用的建议。通过深入研究一个狭窄的、热门的前沿领域，我将提高获得终身教职的学术任命的机会。
但是，我的科学热情促使我没有听从这个建议。在好奇心的驱使下，而不是出于务实的考虑，我对广泛的课题产生了广泛的兴趣。我的研究最初以基础物理学为基础，而不是以受欢迎程度为指导。这是动荡环境的结果：我对哲学感兴趣，获得了等离子体物理学博士学位，但被提供了一份天体物理学的新工作。就在我思考长期应该采取哪种策略时，我幸运地与一位著名的天体物理学家进行了对话。
马丁·史瓦西（卡尔之子，后者在阿尔伯特·爱因斯坦提出广义相对论几个月后推导出了黑洞解）在我思考职业策略时是普林斯顿的荣誉退休教授。找到一个热门的领域来提升我在学术界的地位感觉就像一个幻想，类似于关于明希豪森男爵靠自己的头发把自己从泥潭里拉出来的故事。马丁证实，热门的领域就像泥潭一样令人不安。它们的热门程度具有诱惑力，但本质是短暂的。人们可以与时尚调情，但永远无法与来来去去的时尚保持长期的关系。
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他给我举了双星系统的例子，双星系统在他那个时代非常流行，后来失去了吸引力。他的观点使我确信要避免短暂的潮流，而是要探索各种各样的课题，这些课题通过共同的物理原理这一统一的主题联系在一起。与可能随风而逝的现象学趋势不同，基本原理是永恒的。它们为从事各种兴趣的职业生涯提供了稳定的发射台。
拓宽我的兴趣是否比专注于热门话题是一个更糟糕的职业选择？在我博士后时期之后的过去三十年中，天体物理学的格局发生了巨大变化。曾经被认为是投机的课题，如理论宇宙学、系外行星或引力波天体物理学，成为了主流甚至获得了诺贝尔奖。回想起来，我的广度不是一个错误，而是一个特征，使我能够适应不断变化的环境。毫无疑问，在不断发展的研究环境中，达尔文式的生存选择的是广泛的兴趣。马丁的观点是一种祝福。
专业化的主要缺点之一是，在狭隘地钻研一段时间后，人们会触及该主题的坚不可摧的基岩。随后，只有细微之处可供探索，而没有新的实质性领域。在成熟的这个阶段，这个领域已经成熟到可以总结在一本教科书中，但不再具有智力上的刺激性。创新空间所剩无几。在这种情况下，广泛的兴趣使研究重点可以横向转移到尚未暴露基岩，并且创造性思维仍然有影响力的领域。
尽管拥有多样化的知识基础更容易适应不断变化的环境，但“文艺复兴人”或博学家很少见，因为专业化在短期内会得到更慷慨的回报。通过认可重点成就，现有的拨款、奖励和晋升奖励系统创造了知识孤岛，抑制了交叉融合。这种不幸的背景仅仅突出了通才所发挥的至关重要的作用。那些跨越学科界限的人充当蝴蝶，它们通过腹部粘着的的花粉无意中为花朵授粉。偶尔的随机风也能实现同样的结果，但效率和活力都会降低。
到现在，在获得终身教职几十年后，我对博士后的建议与我职业生涯早期收到的建议不同。我仍然承认，通过开发一套独特的技能来解决专业问题来展示卓越能力非常重要。但是，这套技能应该以广泛的知识基础作为补充。通识教育的基础能够实现广泛的行动和意想不到的发现。它提供了进入未开发领域或根据一般原则纠正被误导的专家所需的工具。
一个经典的例子是理查德·费曼作为1986年罗杰斯委员会的独立成员进行的调查，该调查揭示了美国宇航局的工程师和高管之间关于航天飞机挑战者号灾难中 O 形环安全系数的误解，他使用了基本的物理推理。
但最重要的是，更广阔的视野使人们能够更好地欣赏我们令人谦卑的学习体验的完整图景。仅仅因为视野有限，很容易因狭隘的关注而变得自大。然而，广阔的宇宙充满了令人惊叹的细节，狭隘的视野会错过它的全部辉煌。通过仰望整个天空，我们可以比相互俯视珍视更多的事物。