本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
尽管从教科书中得到的印象来看，我们目前对宇宙的认知仅仅是茫茫无知海洋中的一小块陆地。科学事业的全部意义在于扩大这块陆地的面积。参与获得知识的活动是很有趣的；如果预先知道一切，那就太无聊了。然而，如果我们突然得知一个外星文明已经进行了数十亿年的科学和技术探索，与我们仅仅几个世纪的历史形成对比，那将是令人震惊的。著名的科幻小说作家亚瑟·C·克拉克在他的三大定律中的第三条中阐述了这个观点：“任何足够先进的技术都与魔法无异。”换句话说，这样一个文明的成员对我们来说，会非常接近于上帝。
遇到由外星智慧生物开发的高级技术设备，可能类似于古代穴居人与现代手机的虚构遭遇。起初，他们会将其解释为一块闪亮的石头，而不会认为它是一种通信设备。同样的事情可能也发生在首次探测到太阳系的星际访客“奥陌陌”时，它显示出六种奇特的属性，但主流天文学家仍然将其解释为一块岩石。
由于它可能相对较小，大多数先进的设备只有在靠近我们最近的灯柱，即太阳时，才能在黑暗的太空中被识别出来。我们可以在这个灯柱下寻找技术的“钥匙”，但如果它们离得很远，大多数都将被忽视。更根本的是，人们可能会怀疑我们是否能够识别我们尚未开发的技术。毕竟，这些技术可能具有微妙的目的，就像穴居人会错过的手机通信信号一样。
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我们现在是否已经错过了什么？当我们环顾四周时，我们日常遇到的最神秘的现象是复杂生命的复杂性。一些科学家想知道生命本身是否是通过一个名为“定向泛种论”的过程由外星文明播种到地球上的。人们可以想象一个探针，它以微生物的形式带来了生命的种子，或者是一个3D打印机，它根据预先设定的蓝图，用地球上的原材料生产了这些种子。地球上所有生物形式的普遍左旋性（手性）可以被解释为源于单一的泛种事件，无论是天然的（通过来自太空的岩石到达）还是人为的。即使在这种情况下，一旦我们能够在实验室中制造合成生命，我们对外星人可能做什么的想象力就会得到提高。
在行星系统的宜居带中人为地播种生命所需的定向探测器的数量，远小于在随机轨迹上实现相同目的的天然岩石的数量。从目标行星上的原材料中3D打印生命的优势在于，天然DNA样本的寿命是有限的，最终可能会在数百万年后分解，而人造机械可以被构建得更持久。
目前，我们的文明极易受到自我造成的伤害（如核战争或气候变化）以及外部威胁（如小行星撞击或太阳演化）的毁灭。尽管地球现在看起来是我们舒适的家园，但不把所有鸡蛋放在一个篮子里是明智的。我们应该冒险进入太空，并将我们所知的生命播种到地球以外的物体上，从而降低彻底毁灭的风险，并确保我们关心的事物的寿命。
如果我们发现其他物体上有生命的证据，并且它们看起来都一样，或者如果外星生命似乎在空间中异常地聚集在一起，我们可能会意识到它们有一个共同的祖先，并且泛种论正在发挥作用。这种情况就像发现附近有太多的孩子长得像送奶工一样。
如果生命是在地球上人为播种的，人们可能会想知道播种者是否正在检查结果。如果是这样，那么我们还没有收到他们的消息可能表明他们很失望。该实验可能失败了，或者我们成熟得太慢了。好吧，考虑到我们有时不负责任的行为方式，这也许并不奇怪。也许如果我们知道有人在关注我们，我们会做得更好。我们现在发现还不算晚，可以通过使用我们拥有的最好的望远镜来做到这一点。