本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
未经治疗的药物和酒精使用每年导致数万人死亡，并影响更多人的生活。医疗保健领域已经拥有有效的工具，包括用于阿片类药物和酒精使用障碍的药物，这些药物可以预防许多死亡，但它们尚未得到充分利用，许多本可从中受益的人甚至没有寻求治疗。一个重要的原因是围绕成瘾人群的污名。
污名是癌症、艾滋病毒和许多精神疾病等健康状况的一个问题。在减少某些疾病的污名方面取得了一些进展；例如，公共教育和有效药物的广泛使用已经揭开了抑郁症的神秘面纱，使其现在比过去几代人更少禁忌。但是在消除围绕物质使用障碍的污名方面进展甚微。成瘾者继续因其疾病而受到责备。尽管医学界很久以前就达成共识，认为成瘾是一种具有行为成分的复杂脑部疾病，但公众甚至医疗保健和司法系统中的许多人仍然认为这是道德软弱和性格缺陷的结果。
医疗保健提供者一方的污名，他们默认将患者的药物或酒精问题视为他们自己的过错，导致护理质量下降，甚至拒绝寻求治疗的个人。出现急性中毒或戒断症状的人有时会被急诊室的工作人员驱逐，因为工作人员害怕他们的行为或认为他们只是在寻求药物。成瘾者内化了这种污名，感到羞耻，因此拒绝寻求治疗。
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在我最近发表在《新英格兰医学杂志》上的一篇观点文章中，我讲述了我在几年前访问波多黎各圣胡安时，在一个“注射 галерее”（一个临时注射点）遇到一个男人，他正在向自己的腿部注射海洛因。他的腿严重感染，我敦促他去急诊室——但他拒绝了。他以前曾受到可怕的对待，所以宁愿冒着生命危险，或者可能的截肢，也不愿再次遭受屈辱。
这突出了污名化的一个维度，这个维度在文献中较少被提及，但对于物质使用障碍患者来说尤其重要：除了阻碍护理的提供或寻求之外，污名化实际上可能会增强或恢复药物使用，在驱使成瘾者继续吸毒的恶性循环中起着关键作用。
此前在本博客上，我重点介绍了NIDA内部研究计划的Marco Venniro的研究，该研究表明，依赖海洛因或甲基苯丙胺的啮齿动物在有选择的情况下仍然选择社会互动而不是药物自我给药；但是，当社会选择受到惩罚时，动物会重新转向药物。这是一个深刻的发现，很可能适用于人类，因为我们是高度社会化的生物。我们中的一些人通过转向物质来减轻痛苦，以应对社会和身体上的惩罚。因吸毒而受到污名化的人所经历的屈辱性拒绝是一种强大的社会惩罚，驱使他们继续甚至可能加剧吸毒行为。
在当前的COVID-19危机中，对物质使用障碍患者的污名化可能更加成问题。除了因无家可归和吸毒本身带来的更大风险外，对传染病的合理恐惧可能意味着旁观者甚至急救人员不愿意向过量用药的人施用纳洛酮。并且存在一种危险，即不堪重负的医院在就如何调配救生人员和资源做出艰难决定时，会优先忽略那些有明显吸毒问题的人。
消除污名化并非易事，部分原因是拒绝成瘾或精神疾病患者源于违反社会规范。即使是医疗保健人员，如果他们没有接受过护理物质使用障碍患者的培训，也可能不知道如何与因戒断或某些药物的影响（例如PCP）而表现出威胁行为的人互动。至关重要的是，从急诊科工作人员到医生、护士和医师助理，整个医疗保健领域的人员都应接受培训，以便以富有同情心和胜任能力的方式护理物质使用障碍患者。以尊严和同情心对待患者是第一步。
必须更广泛地认识到，对成瘾中大脑变化的易感性在很大程度上受到个人无法控制的因素的影响，例如遗传因素或出生和成长的环境，并且医疗护理通常对于促进康复以及避免最坏的结果（如过量用药）是必要的。当成瘾者受到污名化和拒绝时，特别是来自医疗保健领域的人员的拒绝，这只会加剧恶性循环，使他们的疾病根深蒂固。