本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
现在是暴风雪和以暴风雪为主题的节日艺术品的季节。这些天雪花随处可见，即使在那些没有被上周末东海岸暴风雪掩埋的地方也是如此——在广告、圣诞卡片、小学生制作的剪纸上。
但至少有一位科学家对此不满：许多所谓的雪花与真实雪花几乎没有相似之处。具体来说，这些程式化的雪花通常有四个、五个或八个角，而真正的雪花有六个角，这是水结冰时结晶成六边形晶格所产生的结构特征。
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“不幸的是，自然形成的雪晶体的巨大多样性通常被不正确的‘设计师’版本所破坏，”德国比勒费尔德大学的化学家托马斯·库普在发表于 12 月 24/31 日刊的《自然》杂志上的一份简短信函中写道。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）正如库普指出的那样，雪花的六边形特性早已为人所知。例如，在 1611 年，德国天文学家约翰内斯·开普勒向他的赞助人赠送了一份独特的礼物来庆祝新年：一篇名为《论六角雪花》的论文。
加州理工学院的物理学家肯尼斯·利布雷希特很可能也会赞同库普的抱怨。利布雷希特维护着snowcrystals.com网站，这是一个专门介绍雪花摄影和物理学的网站；该网站甚至还提供了一个“形态图”，展示了湿度和温度如何汇合以指导各种雪花类型的形成——所有这些雪花都是六边形的。请在2008 年的幻灯片中查看利布雷希特的一些照片，这些照片展示了天然的六角雪花，其精巧和可爱程度不亚于任何艺术家可以梦想到的东西。
尽管如此，假冒的雪花仍在继续激增——正如库普指出的那样，在《自然》杂志自己的广告宣传活动中也是如此。“我们这些既喜欢科学又喜欢迷人设计的人，”他写道，“应该致力于消除卡片、儿童读物和广告中所有四角、五角或八角的雪晶体。”但是，尽管他对节日感到不满，这位化学家并不是一个吝啬鬼：“让我们欢迎这是一个机会，在一杯热潘趣酒中分享关于科学真正美的讨论。”
一个冒犯性的“设计师”雪花的例子：©iStockphoto/magicinfoto