本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们现在知道，COVID-19 对 65 岁及以上的成年人的影响尤为严重，他们更有可能出现严重后果。在美国，因冠状病毒住院的患者中，老年人占了近三分之二。 除此之外，为减缓病毒传播而实施的措施，如保持社交距离、居家隔离令和禁止访客政策，对老年人的影响尤为严重，他们中的许多人依赖他人来维持福祉。
虽然在重症监护室中的救生程序和保持社交距离措施至关重要，但它们可能会给我们的老年人口带来长期后果：具体而言，在当前的 COVID-19 大流行之后，痴呆症的浪潮正在上升。 COVID-19 以多种方式直接关系到老年人大脑的认知健康，包括疾病的影响、治疗方法和当前的社会环境。 幸运的是，有一些有希望的策略可以帮助减轻老年人增加的这种风险
我们需要更多关于 COVID-19 如何影响大脑的研究。早期结果表明，COVID-19 可能会导致脑部影响，例如脑病，类似于 2002 年的严重急性呼吸综合征，后者显示会出现癫痫发作
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和脑组织损伤。 此外，COVID-19 会导致呼吸衰竭，这与由于大脑缺氧而导致痴呆症风险增加有关。 令人鼓舞的是，包括美国国立卫生研究院和美国心脏协会在内的机构已经开始优先研究 COVID-19 对大脑的影响。
医疗团队应考虑采取干预措施，以减轻重症监护住院对老年人大脑的后果。 呼吸机和镇静剂的使用是 COVID-19 的重要干预措施，但可能会导致令人痛苦的认知变化，例如谵妄
, 这是一种突然且严重的意识混乱状态。 谵妄影响高达一半的住院老年人，并增加长期患痴呆症的风险。 更广泛地说，突发和紧急住院与痴呆症风险增加有关，尤其是那些涉及重症监护的住院。 对于许多储备能力下降的老年人来说，从重病和重症监护中恢复过来并恢复到以前的认知功能水平可能非常困难。
然而，存在经过验证的协议来解决重症监护室谵妄问题，这些协议不会过度增加已经不堪重负的医疗团队的负担。 每天中断镇静药物或在正常护理期间让患者适应周围环境可以帮助预防谵妄。 出院后很长时间，由于创伤后应激，会观察到长期的记忆和思维障碍。 出院计划应纳入心理支持，形式为心理健康服务和出院后循证正念活动。
我们必须共同努力减轻社会隔离对认知的影响。 即使对于避免感染 COVID-19 的老年人来说，保持社交距离的努力也可能会不幸地增加痴呆症的风险。 保持社交距离、居家避难令和限制养老院探视可能会导致脆弱的老年人出现明显的社会隔离，从而导致令人衰弱的心理健康问题。社会隔离和孤独感与老年时记忆力下降的可能性较高有关，压力和抑郁症也是如此。
居家隔离令和公园关闭会抑制规律的体育锻炼，而锻炼是公认的促进大脑健康老化的因素之一。 可以优化学生志愿者计划，以教导老年人使用智能手机或网络摄像头与亲人进行虚拟联系。 退休机构和养老院可以推广安全活动，例如户外散步，以鼓励规律运动并提供急需的日常活动。 最后，社区组织可以帮助提供社会支持、看望老年人，并确保满足独居老人的基本需求，例如食品杂货。
作为研究健康行为和生活事件对痴呆症风险影响的研究人员，我们预见到冠状病毒大流行将给老年人带来另一场医疗保健危机。 在我们的工作中，我们已经看到促进生活方式活动对于优化老龄化人口的大脑健康的重要性。 我们的社区和医疗保健基础设施已经面临着婴儿潮一代老龄化带来的痴呆症浪潮； COVID-19 大流行只会加剧这种情况。
现在比以往任何时候都更需要额外的政府资金和支持，以应对这场日益严重的痴呆症危机。 研究、医疗保健和公共卫生实体必须协同工作，以建立干预措施和系统，以支持认知障碍老年人及其家人。 在 COVID-19 大流行的曲线趋于平缓之后，这种合作是我们支持老年人群体应对日益增长的痴呆症浪潮的最佳策略。