本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
从墨西哥到英国，各国政府都在利用税收来影响社会行为，包括抑制糖的消费。南非是最新一个利用含糖饮料税来试图减少公民饮料摄入量的国家。9月，南非财政部副部长在议会宣布，长期讨论和辩论的含糖饮料税将于2018年生效。尽管最初存在一些阻力，但一项新的研究显示，对这项措施的支持增加了16%。
南非——和更广阔的世界一样——正处于一个关键的健康关头。糖尿病、肥胖症和相关疾病等生活方式疾病正在上升，必须加以解决。去年，新的研究表明，糖的真正影响一直被公众隐瞒，现在才开始显现。虽然争论仍在继续，但许多营养专家表示，过量糖是肥胖症和心脏病的一个主要原因。在非洲，像心脏病这样的非传染性疾病的增加正在侵蚀在抗击艾滋病、结核病和疟疾方面取得的进展。
值得注意的是，一些享受收入增加的非洲人陷入了加工食品和方便食品的陷阱，从而改变了他们社会经济地位变化带来的长期利益。收入的增加可能与体重增加和与饮食相关的非传染性疾病（如糖尿病）有关。不采取行动的代价会对增长和发展计划产生影响。世界卫生组织估计，2015年有超过1000万5岁以下儿童超重或肥胖。
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虽然税收不是减少这些疾病的唯一方法，但它仍然可以帮助改善公民的健康。研究表明，对含糖饮料征税可以降低消费量，减少肥胖症和2型糖尿病。一项研究调查了南非糖税的可能影响，表明消费者将转向其他饮料的可能性。在墨西哥，一份报告显示，在对所有含糖饮料每升征收10%的税的第二年，征税饮料的购买量减少了10%，纯净水的购买量增加了13%。因此，尽管糖不仅在饮料中普遍存在，而且在各种加工食品中也普遍存在，但改变公众消费的趋势是可能的。
不利之处在于，这可能不是永久性的转变。来自墨西哥的最新信息显示，在销量短暂下降后，销量再次上升，并且似乎正在恢复正常。这表明，税收可能产生有限的影响，因为税收只影响饮料的可负担性，而不影响其可获得性、饮用它的可接受性以及对负面健康结果的认识。
因此，如提议的那样，税收是潜在的积极一步，但是如果没有关于健康的均衡饮食的明确的全国对话（包括更多新鲜、健康的当地食品），我们就错失了改变正在悄悄扼杀非洲大陆生产力的习惯的机会。到2030年，非传染性疾病将成为最常见的死亡原因，我们无需等待与艾滋病相关的死亡人数来采取行动。
整个非洲大陆的政策制定者，尤其是在财政和规划部门的政策制定者，应该感到震惊。非洲需要一支有能力的劳动力队伍，以保持经济转型步入正轨。与规划和财政部、农业部、私营部门以及世界卫生组织和非洲疾病控制中心的协调至关重要。
在非洲运营的私营公司雇用了非洲大部分中产阶级，并且可以发挥作用。这些机构的领导人可以确保食堂提供替代方案，以限制医疗费用（限制不健康选择的获取），同时在员工中引起变化。还应努力减少学校和工作场所、零售环境和一般食品供应中含糖产品的供应。
当然，个人也有责任限制消费，因为成人和儿童的习惯不是在工作场所或学校养成的。作为社区成员，我们有共同的责任提高水果、蔬菜和当地食物相对于含糖替代品的可接受程度，并将水作为我们液体摄入的主要来源。此外，虽然不可能调节一个人的味蕾，但可以大量且持续地投资于我们所做选择的后果。父母也有责任引导孩子养成健康的习惯。
为了与我这一代人一起实现非洲大陆的潜力，我们应该挑战我们个人的选择及其对整个社会的后果。非洲需要更健康和受过教育的一代人，通过改变非洲来利用健康方面的收益。我们可以通过税收来推动人们，而真正的改变将来自我们实施政策的能力，这些政策权衡了医疗费用与当前消费变化之间的关系，而当前消费变化正在损害非洲人改变他们大陆的能力。