本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
一位俄罗斯天文学家在本月早些时候发表了一篇论文引起了一些关注，该论文指出，一颗目前距离我们63光年的矮星很可能在不到两百万年的时间内进入我们太阳系的外边缘。
俄罗斯普尔科沃天文台的瓦迪姆·博比列夫在《天文通讯》三月刊上发表了一项关于附近恒星的调查，这些恒星可能在过去或未来与我们的太阳系邻域发生近距离接触。他发现，质量约为太阳一半的格利泽710恒星有86%的几率在大约150万年后冲过奥尔特云，奥尔特云是太阳系最外缘的一个球形彗星群。鉴于奥尔特云是彗星的两大主要储集地之一，这些彗星嗡嗡作响，偶尔会与地球相撞，因此自然而然的担忧是，搅动奥尔特云就像摇晃一个行星际黄蜂窝。
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这篇论文引发了一些一些耸人听闻的标题，但正如博比列夫本人谨慎地指出，格利泽710未来的逼近在十多年前就已为人所知。而且，正如当时指出的那样，这次相遇很可能被证明是相对无害的。
早在1999年，一个研究团队就处理了来自欧洲依巴谷卫星的数据，该卫星编目了银河系中近12万颗恒星的位置和运动。他们的调查发表在《天文杂志》上，发现格利泽710很可能在大约140万年后以约1.1光年的距离掠过太阳，远在奥尔特云内部。这一估计非常接近博比列夫后来基于依巴谷数据的预测，即在150万年内发生约1光年的相遇。
1999年研究的作者得出结论，格利泽710以1.1光年的距离掠过太阳确实会散射数百万颗彗星，但它们将在两百万年的时间里涓滴细流地进入内太阳系，只会对地球的撞击率产生微不足道且可能无法察觉的提升。
美国宇航局喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的资深研究科学家保罗·韦斯曼是原始论文的合著者，他说他坚持他和他的同事在1999年和2001年的后续研究中所写的内容。韦斯曼补充说，格利泽710需要更接近太阳才能在地球上引发大规模的彗星雨。鉴于我们对恒星运动的不确定性，这并非不可能，但博比列夫的研究表明这不太可能。韦斯曼指出，关于格利泽710的运动仍然存在很大的不确定性；未来在这方面改进的测量可能会完全排除真正具有威胁性的相遇。
但即使未来数百万年后的世代发现这颗矮星正朝他们逼近，谁又能说缓解策略不会近在咫尺呢？一百五十万年前，我们这个物种还不存在，而直立人的最先进技术水平是石器工具，可能还有受控火。人们会希望，如果人类能够再坚持一两百万年，那么几颗朝地球飞来的彗星只会引起那些在末日缓解设施值班的超进化技术人员打个哈欠，然后按下一个按钮。
图片来源：NASA