本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大自然有其微妙的方式来教育我们。 经过一个世纪的科学技术进步，引发了前所未有的经济增长，我们的文明认为其对自然的优越性是毋庸置疑的。
然而，就像对非理性繁荣的股市进行修正一样，COVID-19 是对人类傲慢的修正。 大自然正在教导所有人，无论贫富，都要谦卑。 尽管我们认为我们可以随意操纵自然，但一种原始的冠状病毒出现了，相对于我们的大脑，它的信息含量微不足道，却威胁着要杀死我们并破坏我们的经济，其副作用造成的损害与我们社会对此的反应一样大，甚至超过了其直接的医疗影响。
就我个人而言，我在社交疏远成为潮流之前很久就开始实践了。 在我看来，早在 COVID-19 出现之前，我们就已经清楚地认识到，尽管群体思维产生了虚幻的赋权观念，但我们从根本上来说是哲学家戈特弗里德·莱布尼茨所设想的“单子”。 社交疏远有利于自由思考。 艾萨克·牛顿在 1665-66 年伦敦大瘟疫期间剑桥大学关闭时，与父母一起待在伍尔索普的家中，完成了他最好的科学工作。 在一年多的独立工作中，他发展了微积分、光学，并认识到引力的本质。
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但还有另一个教训要吸取。 几年前，牛顿写了一份文件，其中列出了他在“1662 年圣灵降临节之前”所犯的罪。 列表中的第 13 项：“威胁我的父亲和母亲史密斯烧死他们和他们的房子。”
作为一名历史学生，我正在尽力在 COVID-19 封锁期间对我的女儿们好。
然而，除了存在主义的教训之外，COVID-19 还引发了国际科学合作，这表明在促进我们文明更美好的共同未来方面，科学没有国界。 正如新型冠状病毒可以感染每个人一样，成功的疫苗也可以使每个人受益。 科学的胜利是供我们所有人分享的。 科学不是零和游戏，而是一个无限和游戏。 希望在 COVID-19 之后，国际科学合作将导致各国之间更多的善意，以及未来在全球范围内更好的政治合作。
最根本的教训很简单。 我们必须珍惜大自然给予我们的一切美好，而不是认为这是理所当然的，因为它很容易消失。 在未来一个世纪，数万亿美元可能会损失，不仅来自像 COVID-19 这样的流行病，还来自大型太阳耀斑或小行星撞击。 我们最好在这些灾难袭击我们之前做好防护准备。
在更长的时间尺度上，甚至可能发生更大的灾难，例如附近恒星的爆炸或太阳亮度增加，这将在不到十亿年的时间内将我们的海洋煮沸。
正如我上周在哈佛大学新生研讨会上通过 Zoom 告诉学生们的那样，就宇宙的全球计划而言，我们所知的生命仅仅是一个事后才想到的。 宇宙最初主要由氢和氦组成。 碳和氧等重元素使生命化学成为可能，它们是恒星热核中核燃烧产生的“灰烬”。 迄今为止，我们在我们称之为地球的微小岩石上，在浩瀚的毫无生机的空间中，短暂的存在时间还不到宇宙历史的百亿分之一。 我们应该感谢允许我们存在的偶然环境，因为它们肯定会在某一天消失，无论有没有 COVID-19。