本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
2020年3月12日，世界卫生组织宣布 COVID-19 爆发为大流行病。当一种新型疾病在全球蔓延时，就会发生大流行病，人们对这种疾病没有免疫力，并且很容易在人与人之间传播。上个世纪我们经历了四次大流行病，都是由新型流感病毒株引起的，其中最严重的是 1918 年的大流行病，当时世界人口的三分之一患病，美国约有 675,000 人死亡。最近一次流感大流行发生在 2009 年。与以往的大流行病相比，它被认为是轻微的。然而，美国疾病控制与预防中心记录了美国超过 6000 万例病例，其中包括 274,000 例住院和超过 12,000 例死亡。
2020 年 3 月 26 日，健康指标与评估研究所（一个致力于帮助政策制定者和捐助者确定如何最好地帮助人们活得更长寿、更健康的组织）发布了他们的第一组预测，预测 COVID-19 导致医疗服务的使用情况。他们估计对医院服务的需求将超过其交付能力。医疗系统已经准备了数周，以应对患者的“海啸”。通过旨在让我们保持物理隔离（或社交疏远）的公共卫生政策，可以减缓疫情的加速以及任何给定时间点的患病总人数。医院将通过取消非 COVID 相关的择期手术以及在其停车场搭建帐篷来为患者腾出更多空间。
为最需要的人保留医院资源也很重要。如果数百万人涌入急诊室以寻求有关其 COVID-19 症状的答案，这不仅会使患有时间紧迫疾病的患者更难获得护理，而且还可能因导致患有 COVID-19 的人和有感染风险的患者在拥挤的候诊室里共度数小时而加剧疫情。
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2008 年，埃默里大学召集了一组专家，制定了一项策略，以在假设的流感大流行期间评估大量患者。他们的目标是开发一种工具，可以识别最需要医院服务的人。他们审议的产品是 SORT 或“院外快速分诊策略”。SORT 采用 3 阶段流程：第一阶段询问患者的疾病症状和体征，第二阶段帮助确定患者是否正在发生医疗紧急情况，第三阶段询问个人是否患有潜在的医疗状况，这些状况可能会使他们面临更严重疾病的风险。
根据此评估，人员被识别为“高风险”并立即转诊接受紧急护理，“中等风险”建议由医疗保健提供者及时评估，或“低风险”建议在家休养。使用此工具，人们可以了解自己的健康状况，从而在不阻止适当使用的情况下减少对医院服务的需求。该工具已针对 2009 年 H1N1 流感大流行迅速改编，供护士咨询热线和互动网站使用。经过快速验证，并获得政府机构和专业协会的审查和认可后，SORT 自我评估应用程序托管在 HHS flu.gov 网站以及微软公司的 H1N1 响应中心上。这些网站在两个多月的时间里获得了超过 200 万次点击和超过 670,000 次完成的自我评估。
最近，由于预计 COVID-19 患者激增，埃默里大学与技术合作伙伴 Vital 共同召集了传染病、急诊医学、健康素养和公共卫生领域的专家，为新的大流行病改编了 SORT 工具，并创建了 C19check.com，这是一个面向公众的、消费者级的 COVID-19 特定自我评估平台。
该工具不是诊断工具，也不能替代医疗保健提供者的评估，而是帮助公众更好地了解他们的体征、症状和更严重疾病的风险因素，并通过指导他们获得最能满足其需求的 CDC 指南来提供帮助。该工具还有助于公众在使用本指南时考虑如何最好地寻求评估和护理。它对公众免费，不收集个人身份健康信息，并且可以每天使用以记录您可能有的任何症状变化。如果需要，它甚至可以提醒您重新评估自己。
在 C19check.com 启动后的前三天，它获得了超过 600,000 次点击，并在 20 个不同的国家/地区被访问。它已被翻译成西班牙语、葡萄牙语、意大利语、德语和许多其他语言。“白标”选项允许组织分配自定义输出语言，从而创造机会引导使用该工具的人员获得额外的个性化健康评估选项，例如与远程医疗提供者、护士咨询热线或当地卫生部门热线联系。它的基础，即原始的 SORT 算法，已被广泛效仿，正如 CDC、Apple 和许多部署类似症状检查器的健康组织所证明的那样。
这些工具用于教育公众了解他们的疾病，建议有医疗紧急情况的人立即寻求帮助，并在适当的时候引导个人远离拥挤的医院和办公室候诊室，帮助保持社交距离并减少拥挤空间中意外的疾病传播。创建数据聚合的机会，它们还可以帮助识别 COVID-19 活动的热点，并可以提供一些受影响的潜在医疗状况患者人数以及被引导寻求紧急护理的人数的估计。
在未来的几周和几个月里，为了使我们的社区最好地准备好迎接这场令人震惊的大流行病的挑战，还需要做很多工作。有助于教育公众、引导他们获得可靠信息来源、解决对医疗系统资源的需求以及进一步促进社交距离的工具，将在我们战胜大流行病的斗争中发挥重要作用。