本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大量全基因组研究表明，男性的基因构成会使其易患前列腺癌，这是目前男性中最常见的癌症类型，仅次于皮肤癌。事实上，大多数老年男性最终都会发展出一些病变，这些病变在临床上会被诊断为前列腺癌，尽管其中只有少数病例会被证明是侵袭性的。但是，目前的筛查技术很少能区分这两者，导致一些人容易受到快速侵袭性癌症的威胁，而另一些人则接受了不必要的治疗。
今天在线发表在美国国家科学院院刊上的一项新研究的发现，可能最终有助于改进这一诊断步骤。研究人员发现了一种基因变异，这种变异似乎使一些男性比更常见、发展较慢的前列腺癌更易患侵袭性前列腺癌。
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这一进展很可能是一个值得欢迎的进步。“迫切需要确定与患侵袭性疾病或发展为侵袭性疾病风险相关的因素，以减少对这种常见癌症的过度诊断和过度治疗，”维克森林大学医学院（位于北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆）的泌尿科医生兼研究合作者Karim Kader在一份准备好的声明中说。之前的研究主要集中在癌症总体风险的基因标记物上，这种癌症每年仍在美国导致超过27,000名男性死亡。
该研究分析了来自美国和瑞典几个不同研究人群的数据，汇集了超过17,000名前列腺癌男性的信息。研究人员发现，在患有侵袭性前列腺癌的患者和患有发展较慢的前列腺癌的患者之间，基因变异rs4054823（侵袭性形式的标记物）的频率“始终不同”。
然而，作者很快指出，新的标记物不太可能立即导致一种新的检测方法。
“像这样具有中等效果的单个变异不太可能单独充分预测风险，”维克森林大学流行病学和癌症生物学教授兼主要研究作者徐建峰在一份准备好的声明中说。“但是，它的识别意义重大，因为它表明基因组中存在使男性易患侵袭性疾病的变异……我们相信它有一天有可能与其他临床变量和基因标记物结合使用，以预测哪些男性患有侵袭性前列腺癌。”
关于前列腺癌诊断和筛查的问题最近引起了激烈的争论——尤其是在2009年3月的一份报告显示，流行的前列腺特异性抗原（PSA）血液检测可能没有像人们希望的那样挽救那么多生命之后。事实上，随机试验（发表在《新英格兰医学杂志》上）发现，年度PSA筛查并没有降低癌症的总死亡率。
新研究的作者指出，基因检测也可能有助于医生更有效地筛查男性，根据确定谁患更具侵袭性癌症的风险更高。徐说，未来，基因检测可以在“疾病仍可治愈的阶段”，甚至在疾病出现之前进行。
前列腺癌扫描图，由iStockphoto/jamesbenet提供