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随着最近超过655,000名罗兴亚难民抵达孟加拉国科克斯巴扎尔，生活在肮脏的条件下，传染病的爆发似乎不可避免。但不是白喉。这种致命的呼吸道疾病是可预防的，也是具有传染性的，这要归功于世界上最广泛可用的疫苗之一。因此，虽然人口稠密的环境可能促进了疾病的传播，但难民营并不是原因。
首先发生白喉疫情这一事实清楚地表明，这些人甚至没有机会获得最基本的疫苗，并质疑他们在抵达难民营之前的生活条件。这次疫情不是难民营内条件造成的，而是他们在逃离缅甸之前的生活条件下遗留的致命遗产。
白喉是一种高度传染性的细菌感染，发生在咽喉和呼吸道上部，其特征是呼吸困难。此外，这种细菌还会产生一种毒素，会影响其他器官，如心脏和神经系统。5-10%的病例会导致死亡，幼儿尤其容易感染。
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一个世纪前，美国每年有多达20万例病例，导致多达15,000人死亡。今天，它在美国几乎被消除，过去十年中病例不到5例。在全球范围内，情况也类似。近几十年来，由于疫苗接种，全球白喉病例数从1980年的约10万例下降到2016年的略高于7,000例。
然而，仅在科克斯巴扎尔，自去年11月以来，就已经有超过4,000例疑似病例和32例确诊死亡病例。每天新增100例病例，并且难民营中有475,000名儿童居住得如此之近，令人担心的是，如果没有大规模的疫苗接种运动，这种通过空气和接触传播的疾病的传播将迅速升级。
这促使全球卫生界，在世界卫生组织和联合国儿童基金会的领导下，对难民营和周边地区的50万儿童进行疫苗接种。这项运动始于12月，但随着疫情加剧，本周加强了力度。我的组织，全球疫苗免疫联盟，也在为所有难民提供常规疫苗。
这种运动在难民营中并不罕见。通常卫生条件很差，而过度拥挤也是一个问题。当结合在一起时，所有这些都会为通过飞沫传播的传染病以及水传播的传染病（如霍乱）和传播疟疾和登革热等疾病的昆虫媒介创造肥沃的滋生地。
但是对于白喉来说，这种运动是不必要的。这是因为白喉疫苗接种是作为常规免疫的一部分进行的，要么是与破伤风疫苗一起的联合注射，称为Td，要么是与百日咳疫苗一起的破伤风疫苗，称为DTP3，要么现在更常见的是5合1的五价疫苗，它将DTP与乙型肝炎疫苗和B型流感嗜血杆菌(Hib)疫苗结合在一起。
目前，世界上86%的儿童接种了所有三剂含白喉的疫苗，至少91%的儿童接种了至少一剂。这意味着，不仅世界上最贫困的儿童可以获得疫苗，而且覆盖率应该足够高，以产生群体免疫力来保护少数错过的儿童。
当然，缅甸的情况就是如此，那里五价疫苗第三剂的覆盖率最近已上升到90%，全球疫苗免疫联盟一直在提供支持，以帮助所有儿童（包括罗兴亚人）接种疫苗。尽管如此，仍有足够多的罗兴亚儿童错过接种，从而引发了疫情。这清楚地表明了一项重大的公共卫生失败，该失败损害了罗兴亚人通过预防疫苗可预防疾病来过上健康生活的人权。
相比之下，目前委内瑞拉和也门正在发生另外两起重大的白喉疫情，一个国家是一个失败的国家，另一个国家是一个被内战撕裂的国家。在委内瑞拉，大约有500例病例，而在也门，则接近700例。尽管这两个国家的情况不同，但疫情爆发的原因是相同的：基本的疫苗接种不足。
考虑到这两个国家都在以各自的方式苦苦挣扎，科克斯巴扎尔的白喉疑似病例是其10倍，而且还在增加，这充分说明了罗兴亚人所遭受的苦难。因此，虽然现在的重点必须是结束难民营的疫情，但重要的是要记住，只要涉及到白喉，难民营就不是问题。