本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
它身高11.5英尺，体重可能达到500磅，有着迅猛龙的身体，鸡的头部和鹤鸵的头冠；它长有锋利的大爪子，而且可能还长着羽毛。这就是古生物学家所说的代表一个新科学恐龙物种的三个化石骨架所呈现出的景象：Anzu wyliei，或者他们昵称的“地狱鸡”。这些化石是在北达科他州和南达科他州发现的，其年代可追溯到大约6600万年前——恐龙统治末期附近。
这些骨骼在今天发表在《PLOS ONE》上的一篇论文中进行了描述，为一种神秘的恐龙分支——窃蛋龙类提供了新的线索，这些恐龙主要来自在中国和蒙古发现的标本。匹兹堡卡内基自然历史博物馆的马修·拉曼纳和他的合著者认为，这个新物种揭示了所谓的窃蛋龙的尾颚龙谱系“骨骼结构的第一个全面图像”。
这些奇特的恐龙，长着无齿、喙状的颌骨，长腿和大脚，究竟如何生存仍然不清楚。科学家们曾提出，尾颚龙是专门的涉水动物，是行动迅速的奔跑者和熟练的爬树者。有些人认为这种野兽专门吃蛋，另一些人认为它们主要吃植物，还有一些人认为这种生物以小型水生无脊椎动物为食。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
Anzu为这个问题带来了新的证据。这些遗骸来自化石丰富的地狱溪组的泥岩中，这表明这些恐龙生活在泛滥平原栖息地，而不是更干燥的环境中。拉曼纳和他的同事指出，怀俄明州的化石足迹看起来是由类似Anzu的兽脚类恐龙留下的，这也暗示尾颚龙类在水边出没，并可能涉水而行。他们补充说，像Anzu这样的大型尾颚龙似乎不太可能在成年期的大部分时间里都在树上度过。至于这些恐龙吃什么，该团队观察到它们的颌骨形态使它们能够处理各种食物。“总之，我们认为，Anzu和其他衍生的尾颚龙很可能是在恐龙时代末期北美洲西部潮湿的沿海平原上以植被、小型动物，甚至可能是蛋为食的生态通才，”作者总结道。