本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当您读到“交流”这个词时，您可能会想到某种形式的语言，很可能是口头的或书面的。这是因为，作为人类，我们痴迷于通过语言进行交流；您一天中可能没有一个小时不通过电话、电子邮件或短信与人交流。
虽然人们普遍认为动物没有类似于人类的语言，但它们彼此交流的方式却有很多。我之前写过关于园丁鸟精心设计的求偶展示和携带礼物的蜘蛛。装饰品，就像园丁鸟凉亭上的那些装饰品一样，对我们来说相当有吸引力，但它们的实际目的是展示创造它们的个体的能力。
然而，动物不仅仅用装饰品来吸引异性。例如，一些结网蜘蛛会在它们的网上用丝线创造形状，目的是吓退捕食者。但是，这种事情是如何进化的呢？第一只决定创造这种不寻常的结构可能会吓到捕食者的蜘蛛是谁呢？
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通常发生的情况是，一种特定的行为为了特定的功能而进化（以蜘蛛织网为例，是为了捕获猎物）。然而，这种行为会存在变异（就像所有蜘蛛织网的方式都略有不同一样，就像我们所有人构建渔网的方式略有不同一样）。在数百万只蜘蛛中，一只蜘蛛织的网恰好对捕食者来说是“可怕的”。这只蜘蛛比其他蜘蛛做得更好，因为捕食者会避开它，然后它所有的蜘蛛后代都会像它们的母亲一样织网。最终，该物种的所有成员都将这种令人恐惧的装饰融入到它们的网中。
维森特·加西亚-纳瓦斯 (Vicente García-Navas) 及其同事的最近的一项研究发现，岩麻雀也使用装饰品进行交流。就像结网蜘蛛一样，这种制作装饰品的行为可能起源于一种功能截然不同的行为。鸟巢的主要目的是容纳鸟类及其后代，首先是卵，然后是雏鸟。它们通常是为了保持卵的温暖并保护个体免受恶劣天气和捕食者的侵害而建造的。然而，岩麻雀似乎更进一步。这个物种的雄性和雌性都会收集其他鸟类（如松鸦、猛禽、喜鹊和鸽子）的羽毛，并将它们带回巢穴。在这里，羽毛被显眼地展示出来，“就像狩猎战利品”一样。但这些鸟为什么要这样做呢？
为了弄清楚岩麻雀为何会做出这种不寻常的行为，研究人员在一些岩麻雀的巢穴中添加了五根蓝色羽毛（这些鸟最喜欢的颜色）。他们发现，巢穴中添加了蓝色羽毛的雌性产下了更多的卵，喂养雏鸟的次数减少了，而且看守巢穴的时间更多了。此外，雄性不太可能遗弃有蓝色羽毛的巢穴，并且更积极地防御这些巢穴。但这可能是为什么呢？
这种羽毛装饰很可能被这个物种用作地位的象征。因此，巢穴中添加了蓝色羽毛的雄性和雌性突然发现自己的地位得到了提升。因此，雄性和雌性都更加强烈地看守这个珍贵的巢穴，而雄性则不太可能遗弃如此高地位的家庭。雌性也可能认为它们的雄性伴侣提供了所有这些令人印象深刻的羽毛，这意味着它们产下了更多的卵，因为它们的伴侣在它们的评估中突然上升了。
然而，就像理解动物行为时经常出现的情况一样，事情并非如此简单。一些雌性不喜欢在它们的巢穴中添加这些蓝色羽毛，要么将它们移除，要么将它们埋在泥土中，要么将它们覆盖在粪便中。在这些情况下，雌性可能认为这些羽毛是由入侵者添加的，也许是一个与它们雄性交配的雌性竞争对手。
因此，就像人类的交流一样，岩麻雀使用羽毛可能通过单一信号传递各种信息，并且可能被不同的个体以不同的方式解释（或误解）。希望对这些迷人生物的更多研究将帮助我们更好地了解这种动物如何以这种独特的方式进行交流。
图片来源
蜘蛛及其网取自沃尔特和埃尔加 (2012)
带羽毛的岩麻雀：维森特·加西亚·纳瓦斯
孤独的岩麻雀：桑德拉
参考文献
加西亚-纳瓦斯，V.，瓦莱拉，F. 和格里乔，M. (2015)。巢穴装饰：“延伸”的雌性地位徽章？动物行为，99，95-107。（主要文章）
沃尔特，A. 和埃尔加，M. A. (2012)。新型动物信号的进化：丝绸装饰作为模型系统。《生物评论》，87，686-700。