本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
有些动物通过向潜在威胁喷射液体来保护自己。这方面最著名的例子可能是臭鼬，它们的喷雾含有对它们要防御的动物来说气味难闻的化学物质。其他动物的化学喷雾则稍微更刺激一些。正如大卫·爱登堡的《地球》系列（其中一段片段可以在这里找到）所展示的那样，步甲虫实际上可以喷射出 100 °C (212 °F) 的化学物质。它们通过体内一系列的化学反应来完成这一操作，然后会在恰好的时间释放沸腾的液体（以防止烫伤自己）。
虽然没有沸腾的化学喷雾那么引人注目，但许多动物在防御时非常擅长喷射尿液和粪便。在我开始研究大黄蜂之前，我并不知道这一点，但它们可以喷射粪便。我不确定这是否是作为一种防御机制，但当试图用数字标记它们（以跟踪哪只蜜蜂是哪只）时，我已经很擅长躲避飞向我的黄色液体了。
其他动物则喷射有毒的毒液来保护自己。喷射眼镜蛇可以准确地将一股毒液瞄准攻击者。这让我想起了另一个爱登堡的精彩片段。
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至少有七种蝎子也会喷射毒液来保护自己。然而，制造像毒液这样的化学物质是需要成本的，而且蝎子也不希望通过喷射每一个潜在的捕食者来浪费它。我之前写过关于黑寡妇蜘蛛的文章，它们在决定是否以及向咬伤中注入多少毒液时也面临着类似的问题。
加利福尼亚州洛马琳达大学的齐亚·尼萨尼和威廉·K·海耶斯最近的一项研究发现，至少有一种蝎子（南非喷射蝎）会根据威胁的程度来控制是否喷射毒液。当研究人员用镊子抓住蝎子的尾巴时，蝎子有时会向他们喷射毒液。然而，如果同时伴有一阵空气，蝎子更有可能喷射毒液。为什么会这样呢？嗯，蝎子的腿上有感觉毛，可以帮助它们探测捕食者和猎物。因此，同时出现两个捕食者的线索（既被抓住尾巴，又突然吹来一阵空气）似乎比只有一个线索更能引起蝎子的反应。这可能类似于，如果你听到一声巨响并看到一道突然的闪光，你可能比只发生其中一件事情时更可能大叫。
研究人员还发现，当蝎子开始喷射时，它会做出快速的移动，这意味着它的喷射流会散布在更广阔的区域，因此更可能击中潜在捕食者的眼睛。这类似于喷射眼镜蛇在喷射毒液时的做法：它们会以波浪形的方式移动头部。
这项研究表明，蝎子可以控制何时以及如何向捕食者喷射毒液，将其保留在真正必要的时候，并尽最大努力击中捕食者要害。
实验中使用的一只蝎子喷射毒液的视频
照片鸣谢
被喷射的狗：迈克·莫扎特
Parabuthus transvaalicus：Bgqhrsnog
视频鸣谢
鸣谢：威廉·K·海耶斯博士实验室（洛马琳达大学地球与生物科学系）
参考文献
Nisani, Z., & Hayes, W. K. (2015). Venom-spraying behavior of the scorpion Parabuthus transvaalicus (Arachnida: Buthidae). Behavioural processes, 115, 46-52.