这篇文章发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
园丁鸟或许是鸟类世界中最有趣的艺术家。它们建造的精美构筑物纯粹是为了给雌鸟留下深刻印象（它们不是巢穴，经常被误认为是）。其中一种园丁鸟，即大园丁鸟，创造了一种特别奇特的凉亭：除了用精心放置的树枝建造对称的通道外，它还会重新排列凉亭周围地面上的物体（称为“求偶场”）。这些物体并非随意散落，而是根据系统仔细放置的。首先，灰色和白色的物体（通常是石头、贝壳、骨头或人造物体，如塑料碎片）会按照尺寸放置在求偶场上，较小的物品放置在靠近凉亭通道的地方，而较大的物品则放置在较远的地方。在这些较单调的装饰品之上，色彩鲜艳的物体被放置在特定的位置，只有凉亭建造者才能告诉你这些位置的重要性（当研究人员移动其中一个精心放置的物体时，园丁鸟会迅速将其放回“正确”的位置）。
雌性园丁鸟在不同的凉亭之间移动，检查雄性园丁鸟的创作和雄性本身。雌鸟经常站在凉亭的通道内，从那里它们可以仔细观察求偶场和雄鸟（雄鸟会从那里向她展示自己，通常会抛掷他更鲜艳的彩色物体）。有趣的是，雄鸟通过按大小顺序放置物体而创建的梯度，可能从这个角度起到视觉错觉的作用，因此雌鸟看到的特定物体（以及雄鸟）比实际更大。我们确切知道的是，雌鸟更喜欢那些通过排列灰色和白色物体来创建更陡峭尺寸梯度的雄鸟。
一只雄性大园丁鸟正在维护它的凉亭
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然而，故事并没有就此结束。雄鸟按尺寸排列物体的程度（即它们创建的梯度的陡峭程度）有所不同。为什么会这样呢？是否有些雄鸟是“更好”的艺术家，可能对尺寸有更好的眼光，因此更擅长创建这些尺寸梯度？这将意味着雌鸟可以通过观察雄鸟的镶嵌作品的梯度来判断雄鸟的“艺术”（感知和认知）能力。
澳大利亚迪肯大学的娜塔莉·多尔和约翰·恩德勒最近进行了一项研究，试图找出这个问题的答案。为此，研究人员在一个地点发现了九个凉亭，并将求偶场中的白色和灰色物体与在另一个地点发现的另外九个凉亭中的相同物体进行了交换。研究人员并没有为被操纵凉亭的雄鸟仔细地按大小顺序放置这些“新”物体，而是随意地将它们倾倒在它的凉亭前。
当雄性园丁鸟回到它的凉亭，发现它的艺术品一片混乱时，它迅速开始重新排列物体并重建尺寸梯度。然后，研究人员测量了它工作四天后创建的梯度，然后在八天后再次测量。这使他们能够了解最初创建特别陡峭梯度的雄鸟现在是否是当被给予不同的物体时重新创建陡峭梯度的雄鸟。换句话说，无论它们使用什么材料，是否有特定的雄鸟是“更好的艺术家”？
研究人员的发现令人惊讶。用灰色和白色物体创建的梯度的陡峭程度并非特定于某个雄鸟，而是更接近于它所取凉亭的梯度。获得另一只雄鸟的“工具”后，新的雄鸟创建的结构与第一只雄鸟所做的非常相似。
因此，在这种情况下，雄性园丁鸟艺术家似乎不是由他们的感知或认知能力（即他们查看或思考物体应该放在哪里的能力）决定的，而是由他们必须使用的物体决定的。这甚至奇特地特定于物体的类型：当它们有更多的骨头可以使用时，雄鸟可以创建更陡峭的梯度，而较少的贝壳和石头。
乍一看，这个发现可能意味着雄鸟的能力根本不重要——如果它的创作完全是由于其周围环境中可用的物体造成的。然而，这不太可能。雌性园丁鸟除了梯度之外，可能还会注意求偶场的更复杂的细节，例如玻璃物体似乎被放置在更靠近凉亭的地方，而骨头通常被放置在更远的地方。此外，求偶场只是雄鸟创造的整个展示的一个方面，其中还包括其他装饰品以及他为雌鸟跳的舞蹈表演。由于进化花了数百万年的时间才创造出这种不寻常的鸟，雄鸟花了数年的时间才学会如何建造完美的凉亭，因此我们人类需要更多的时间才能揭示这些鸟类艺术家的所有秘密，这并不奇怪。
参考
Doerr, N. R., & Endler, J. A. (2015). 幻觉的变化是由于凉亭装饰物的类型，而不是雄性在排列它们时的技巧，在大园丁鸟中。动物行为, 99, 73-82。
所有照片和视频均由娜塔莉·多尔拍摄
雄性园丁鸟在与雌鸟交配前向其展示的视频