本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
想象一下，你走进一个房间，里面坐着三个人，他们都面向你。他们的脸朝向你，但他们的眼睛都朝向房间的左侧。你可能会跟随他们的目光，看向他们正在看的地方（如果你没有因为这些奇怪的人而感到不安，以至于不敢把目光从他们身上移开）。
作为一种社会性物种，我们特别容易受到社会线索的影响，比如跟随他人的目光。然而，我们并不是唯一会跟随同类目光的动物：大型猿类、猴子、狐猴、狗、山羊、鸟类甚至乌龟也会互相跟随目光。然而，我们并非都以相同的程度跟随目光。一种猕猴（短尾猕猴）跟随目光的程度比其他猕猴物种要高得多，倭黑猩猩比黑猩猩做得更多，而人类儿童跟随目光的程度比其他大型猿类要高得多。
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物种在理解其他动物正在看什么方面也存在差异。例如，如果我们看到一个人盯着某个点，并且他们和这个点之间有障碍物，那么障碍物是实心的还是透明的会影响我们跟随他们目光的程度。这是因为我们会设想自己处于他们的身体位置，以及他们可能看到的东西。倭黑猩猩和黑猩猩也能做到这一点，但猩猩不能。和我们一样，大型猿类和旧世界猴子也会跟随目光，但如果没有看到该个体正在看的东西，他们会回头看着那个凝视的个体（“你疯了吗？还是我只是没看到你看到的东西？”）。卷尾猴和蜘蛛猴似乎不会这样做。
因此，即使很多动物都能够跟随其他个体的目光，但这种行为的程度和灵活性也存在很大差异。最近的一项研究旨在了解黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩和人类是否更可能跟随自己物种的目光，而不是其他物种的目光。
为了做到这一点，研究人员向受试者展示了同物种动物或不同物种动物（“模型”）看向特定方向的视频。然后，科学家观察观看视频的动物是否看向与模型相同的方向。为了更容易看到非人类灵长类动物的目光落点，研究人员希望它们的头部保持在特定位置（面向正前方）。为了做到这一点，他们给动物们一根吸管，它们可以通过吸吸管来获得葡萄汁。他们给这些动物拍摄了视频，然后使用计算机软件跟踪个体眼睛移动的方向。
上图：a) 研究的参与者，吮吸葡萄汁以保持头部静止。b) 研究的模型，参与者在视频中观看的模型
所有四种灵长类动物（黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩和人类）在视频中的模型与它们自身属于同一物种时，都会跟随模型的目光。这并不奇怪，因为所有这些物种都知道会跟随目光。
然而，虽然成年人类、猩猩和倭黑猩猩都会跟随自己物种和不同物种的目光，但人类婴儿和黑猩猩只会跟随自己物种的目光。这可能是为什么？嗯，人类婴儿和黑猩猩对展示给他们的视频特别不专心。因此，他们没有跟随视频演示者的目光，可能不是因为他们没有能力这样做，而仅仅是因为他们缺乏这样做的动力。鉴于这种较低水平的动力，只有在视频上看到他们自己的物种这种更突出的刺激，才能让他们集中注意力。
图片来源
人的目光: Llima Orosa
短尾猕猴: Thomas Quine
实验照片来自 Kano & Call 2014
参考文献
Kano, F., & Call, J. (2014). Cross-species variation in gaze following and conspecific preference among great apes, human infants and adults. Animal Behaviour, 91, 136-149.