本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在《灵犬莱西》之类的节目中，我总是对狗狗能够向人类传达大量信息印象深刻：“怎么了，莱西？一个小女孩被困在一栋你试图接近但因周围栅栏起火而无法进入的建筑物里？”
我从来没有养过狗，所以我认为我对狗狗语言的缺乏理解是由于我自身的一些不足。然而，最近的一项研究调查了狗狗在与人类交流时到底传达了什么，并获得了一些令人惊讶的发现。
我们知道狗狗能够理解我们对它们说的话。一只叫“里科”的边境牧羊犬学会了令人印象深刻的 200 个人类词汇。除了口头命令外，狗狗还理解很多手势，例如指向甚至人类的眼神。
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我们也知道，狗狗能够向人类传达某些类型的信息。当食物藏在狗狗知道但人类不知道的地方时，狗狗非常擅长向人类展示食物可能在哪里（通过大量吠叫、四处奔跑、跳跃等）。
我们人类通过交流来告知他人我们认为他们可能不知道的信息。从小，孩子们就能评估其他人是否知道他们自己知道的事情，并且只在必要时才告知他们。事实上，与他人分享他们已经知道的知识被认为是一种社交失礼（正如应该有人告知那些坚持一遍又一遍重复这些知识的年长家庭成员一样）。即使分享这些信息对我们自己没有直接的好处，仅仅帮助了我们正在告知的人，我们也会这样做。
但是狗狗能做到这一点吗？最近一项针对 40 只宠物狗的研究旨在了解它们是否不仅会要求获得自己感兴趣的物品，还会向人类传达有关她想要的物品的信息。
首先，狗狗被放置在房间里，与实验人员一起经历四种可能的情况之一。一些狗狗可以玩自己最喜欢的玩具，但被实验人员忽略。其他狗狗则与实验人员一起玩另一个玩具（不是它们最喜欢的）。还有一些狗狗观看人类“玩”一个物体（一个用来在纸上打孔的打孔器）。最后一组在房间里有一个物体（一个瓷花瓶），实验人员和狗狗都没有与之互动。
在上述四种情况之一中待了 60 秒后，实验人员假装接了一个电话，然后离开了房间。这并不是因为认为狗狗能理解电话，而是为了确保狗狗在实验人员离开房间时仍然能听到他们的声音，从而提醒它们实验人员的存在。
然后，另一位实验人员进入房间，拿起物体，并将其藏在四个可能的橱柜之一中。然后，该实验人员离开房间，而最初的实验人员返回，但不知道物体藏在哪里。他们开始寻找物体，分为四个不同的阶段。首先，他们坐在物体之前所在的位置。然后，他们坐在一个地方“寻找”物体，抬起手臂并说：“嗯，真奇怪。它在那里，现在不见了。我不明白。”
第三，实验人员直接与狗狗对话，询问物品去了哪里。最后，实验人员站起来环顾四周，但保持沉默。在完成这四个阶段（总共只需 35 秒）后，实验人员必须根据狗狗的行为（“怎么了，莱西？花瓶藏在我左边的橱柜里？”）来猜测物体的所在位置。
如果狗狗的交流引导实验人员找到了正确的隐藏地点，她会惊呼：“哇！找到了！太棒了！”另一方面，如果物品不在狗狗指示的位置，她会说：“哦，太糟糕了！它不在这里。”如果她没有收到狗狗的任何信号，她就不会寻找物品，而是会举起手臂和肩膀，并说：“太糟糕了，我们找不到它了”。
每只狗狗都接受了四个会话，每个会话包含四个试验（每个试验在四种不同物体中的一种可能的处理方式中进行）。
那么，狗狗是否告诉人类物品藏在哪里了？嗯，有时会。这里有趣的发现是，狗狗传达的内容取决于实验人员是谁。当实验人员是陌生人时，狗狗只会在物品是它们感兴趣的东西（两种不同的狗狗玩具，而不是打孔器或花瓶）时，才会提醒他们该物品的位置。然而，当实验人员是它们的主人时，狗狗会在所有情况下提醒他们该物品的位置，即使该物品对它们毫无兴趣。
由于狗狗似乎在试图告诉它们的主人一些主人不知道的事情，实验人员进行了第二次后续实验。这个实验与第一个实验类似，只是这次两个物品都是狗狗不感兴趣的物品，但其中一个物品对主人非常感兴趣，而另一个则不然。
两个物体同时呈现，并且都被隐藏起来，以查看狗狗是否会指出与主人相关的物体。例如，主人会拿起并使用一把剪刀，然后拿起一卷透明胶带但没有使用它。当她回到房间时，她会拿着一张纸，并按照先前实验中“寻找”的相同阶段来“寻找”她需要的物体。他们还有另一个条件，即其中一个物体是狗狗最喜欢的玩具，作为与这两个“人类感兴趣”的物体进行比较。
结果发现，在大多数情况下，狗狗确实会将人类引导至一个物体（例如剪刀或透明胶带），但不是引导至他们需要的特定物体。然而，当问题中的物体是狗狗玩具时，它们引导人走向该物体的频率远远高于另一个物体。
那么，我对莱西的看法正确吗？从第二个实验来看，狗狗似乎没有区分主人需要的物品和他们不需要的物品（这可能导致莱西引导小汤米去拿铲子而不是灭火器，尽管最有可能的情况是它只会引导他去拿狗狗玩具）。另一方面，第一个实验表明，当人类是它们的主人而不是陌生人时，狗狗更有可能引导人类找到它们想要的物体。然而，即使在人类没有表现出对该物体感兴趣的情况下也是如此。因此，似乎狗狗无法根据人们过去的表现来判断人类想要哪个物体，尽管它们一直以令人喜爱的热情尝试。
参考文献
Kaminski, J., et al., (2011) Dogs, Canis familiaris, communicate with humans to request but not to inform, Animal Behaviour, doi:10.1016/j.anbehav.2011.06.015
图片来源
小鸡/莱西卡通：道格·萨维奇, www.savagechickens.com