本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
几个月前，我搬到了内华达州的里诺。虽然我自己还没去过赌场，但住在所谓的“赌场小镇”会让你敏锐地意识到赌博对人们的影响。但是，人们为什么一开始要赌博呢？如果我们知道胜算不利于我们，我们肯定不会拿一大笔钱去冒险吧？好吧，人人都知道事实显然并非如此。根据内华达州博彩管理委员会的数据，仅在12月（2013年）一个月内，内华达州的赌场就赚了超过10亿美元。在世界上最大的博彩区澳门，2011年的赌场收入超过330亿美元。
人类在赌博中损失如此多钱的原因包括，人们依赖情绪、非理性的想法，并且可能误解了赔率，而不是依赖于长期“获胜”的概率。如果短期内有可能赢很多钱，即使他们不太可能赢，人类也很容易被动摇。
一种测试人们在选择的即时和长期结果发生冲突时的选择的方法是爱荷华赌博任务（IGT），之所以这样命名是因为它是由爱荷华大学的研究人员发明的。在这个任务中，参与者会看到4副纸牌，从中选择一张，结果要么是他们赢得一定数额的钱，要么是输掉一些钱。其中两副牌会导致净亏损，但包括一些提供更高回报的牌，而另外两副牌没有高回报，但在一段时间内更稳定，并导致更高的净收益。我尝试了一个演示版本的游戏，我不得不承认我被较大的金额所诱惑，最终负债累累，这或许表明我还没有为里诺的赌场做好准备。
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当人们在这个任务中接受测试时，人们采用的策略各不相同：有些人选择长期收益最大的牌组，而另一些人（显然像我一样）则太容易被短期收益所诱惑。但是，对于那些选择“明智”选项的人来说，是因为他们旨在获得整体高回报，还是因为他们正在避免选择另一副牌带来的更大的回报变化？
为了更好地理解这一点，最近的一项研究比较了我们在接受相同任务测试时所做的事情与其他灵长类动物所做的事情。作为IGT的类似物，研究人员开发了“灵长类赌博任务”（PGT），它基本上将IGT简化为两副牌而不是四副牌，使用食物而不是金钱，并且没有负回报（因为很难去除你已经给动物的食物）。
研究人员使用卷尾猴和黑猩猩，将它们在这个测试中的表现与人类的表现进行了比较。他们也为人类使用了修改后的IGT任务，以确保它与非人类灵长类动物相似，并且人类在它上面的表现与传统的IGT任务相似。
研究人员发现，黑猩猩、卷尾猴和人类都选择了长期回报最大且回报方差最小的牌组。为了了解个体是否试图最大化他们的回报，或者只是避免具有更大方差的情况，研究人员随后在另外两个条件下测试了所有灵长类动物，以理清可能发生的事情。
对于卷尾猴、黑猩猩和人类来说，当它既能最大化收益又能提供较小的可变回报时，所有三个物种都更倾向于选择长期回报的牌组。然而，一些黑猩猩倾向于最大化收益，而另一些黑猩猩则非常喜欢提供较少可变回报的牌组。这与之前在人类身上发现的情况类似。这与卷尾猴形成对比，卷尾猴总是喜欢最大化它们的回报，即使回报是可变的。
为什么卷尾猴比黑猩猩或人类更安全的赌徒？作者认为，这可能是因为卷尾猴个体之间通常比黑猩猩与其他黑猩猩更相似。此外，这些动物在野外觅食的方式可能会影响他们做出决定和权衡选择的利弊的方式。
照片
里诺：帕特里克·诺海勒
纸牌：凯文·谢恩
卷尾猴：摘自Proctor等，2014
黑猩猩：尼尔斯·里纳尔迪
参考文献
Proctor, D., Williamson, R. A., Latzman, R. D., de Waal, F. B., & Brosnan, S. F. (2014). Gambling primates: reactions to a modified Iowa Gambling Task in humans, chimpanzees and capuchin monkeys. Animal cognition, DOI 10.1007/s10071-014-0730-7