本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果你足够幸运，你可能见过孔雀向雌性求偶。这是一个令人印象深刻的场景：雄孔雀为了吸引雌性，会展开并抖动他巨大而色彩鲜艳的尾羽。雌性在观察一番后，可能会选择与他交配，也可能不会。
对于我们人类来说，孔雀外观最明显的特征之一是他羽毛上巨大的“眼斑”。实际上，我们甚至在人类的服装上重新创造了这些眼斑，也许也是作为一种视觉信号，尽管我不能妄断其含义。
尽管你可能会猜测这种物种的雌性（雌孔雀）也会关注这些引人注目的眼斑，但令人惊讶的是，她们似乎并不，反而更经常地关注雄孔雀的脖子下方。而且，她们似乎更容易注意到那些振动和摇动尾羽更多的雄性。
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最近，马尼托巴大学的安吉拉·弗里曼和詹姆斯·黑尔提出，雌孔雀是否会关注孔雀的外观之外的东西。具体来说，他们想知道雄性在向雌性求偶时，用羽毛形成的形状是否重要。当雄孔雀用尾羽求偶时，它们会将尾羽向前弯曲成凹形。难道它们这样做是为了真正制造一个洞穴的效果吗？具体来说，是为了让它们发出的任何声音都更容易辐射出去，从而更容易被雌性听到吗？
科学家们发现的结果非常了不起。雄孔雀在向雌孔雀求偶时会发出非常低的“次声”。这种低于 20 赫兹的声音通常是人类听不到的，这就是为什么你以前在孔雀求偶表演中没有注意到它们的原因。
当研究人员向孔雀播放这些次声的录音时，这些动物做出了反应，变得更加警觉并四处奔跑。
次声的确切用途尚不清楚，但似乎很可能这些动物用它来相互交流。也许雄性会利用这种声音来吸引雌性，让它们在看到雄性令人印象深刻的视觉展示之前就注意到它们。也有可能雌性可以通过次声来判断雄性的质量，从而决定是否值得去看一看他。最后，雄性可能会用它们的次声来告诉其他雄性不要靠近。希望对这些有趣的鸟类的更多研究能够告诉我们这些问题的答案。
一个雄性向雌性求偶的精彩视频
图片来源
孔雀：克里斯汀·德佩
有雌孔雀的孔雀：雷蒙德·巴克
参考文献
主要文章：Freeman, A.R. & Hare, J.F. (2015) Infrasound in mating displays: a peacock's tale. Animal Behaviour vol. 102 p. 241-250
Yorzinski, J. L., Patricelli, G. L., Babcock, J. S., Pearson, J. M., & Platt, M. L. (2013). Through their eyes: selective attention in peahens during courtship. Journal of Experimental Biology, 216, 3035-3046. http://dx.doi.org/10.1242/jeb.087338.