本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
看过上面照片里的人后，你有什么想法？也许你只是觉得是“四个人”或“老年人”，但如果我让你描述一下，你很可能会说“两个男人，两个女人”。作为人类，我们喜欢对事物进行分类。在遇到一个新的人时，你很可能会把他们归入一个类别：也许是年老还是年轻；高还是矮，而且很可能是男性还是女性。虽然过早地对人进行分类通常会导致不公平或不正确的判断，但人类的分类倾向实际上是一种非常有用的认知机制。它使我们的大脑更容易处理大量信息，并将在一个环境中学习到的东西应用到不同的环境中。
虽然其他动物似乎也和我们一样具有这种能力，但很少有研究探讨其他动物的分类与我们自己的分类相比如何。由于我们已经将狗培养成能够与我们良好合作和沟通的动物，它们很可能也使用一些我们使用的相同类别。
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众所周知，狗确实会使用分类：它们可以区分狗的声音和非狗的声音、狗的图像和风景的图像，以及狗的图像和其他动物的图像。然而，科学家们想看看它们是否使用了人类特有的分类。特别是，他们想通过使用我们关注的两个主要线索：视觉外观和声音，来看看狗是否按照男性和女性对人进行分类。
为了测试这一点，狗被安排坐在一个扬声器的对面，扬声器的两侧分别站着一个男人和一个女人。然后，通过扬声器播放一个男人或女人的声音，科学家们观察狗是否看向男人或女人。这样做的想法是，如果狗确实将人类的视觉和声音线索结合起来，那么当它们听到男人的声音时就会看向男人，当听到女人的声音时就会看向女人。
科学家们使用了总共 51 只、17 个品种的狗，发现有些狗会看向与声音相关的性别人，而有些狗则不会。来自有三个或更多成年人的家庭的狗，比来自只有一个主人的家庭的狗更擅长看向“正确”的人。这是有道理的，因为这些狗将有更多机会学习将男性类型声音与男性类型视觉线索联系起来，女性类型线索也是如此。
当然，我们不能确定狗到底关注了哪些视觉和听觉线索。对我们来说，一个人的声音的深度很好地表明了他们的性别，但是男人和女人在与狗交谈时在语调上也有所不同，因此狗有可能使用了这一点。同样，当这个人站在它们面前时，狗可以使用许多线索来对人类性别进行分类，包括体型或体重，或气味。这项研究表明，狗可以将至少一个方面的人类声音与可以在人类面前检测到的一个线索联系起来，这两个线索都以某种方式与人类性别有关。
图片来源
狗的示意图：取自 Ratcliffe 等人 (2014)
参考文献
Ratcliffe, V. F., McComb, K., & Reby, D. (2014). Domestic dogs’ cross-modal discrimination of human gender.《动物行为》, 91, 126-134.