本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
国王企鹅是非常社会化的动物。它们不仅倾向于成群结队地活动，而且即使在群体内部，它们也会形成小的亚群体；喜欢一起行动的企鹅小团体。如果这还不够可爱的话，它们的幼崽也会在没有成年企鹅在场的情况下成群结队地活动。哦，等等，还可以更可爱；企鹅幼崽在一起活动的正式术语是“育儿所”。有时，育儿所会被打散，或者与其他育儿所混在一起。也许当捕食者攻击群体并将企鹅幼崽弄得四处乱飞时就会发生这种情况。然后，幼崽们面临着回到它们在企鹅群中的正确位置的任务，以便它们的父母可以再次找到它们。
当幼崽迷路时，它们通常很擅长找到返回企鹅群的路，尤其是在白天。科学家们通过在距离企鹅群100米的地方建造一个竞技场来证明这一点，他们将一只幼崽带到竞技场里。幼崽摇摇摆摆地走到离企鹅群最近的竞技场一侧，从而向科学家们表明，它完全知道它的企鹅群在哪里。当科学家们在晚上将幼崽们移动到竞技场时，它们更难找到通往竞技场正确一侧的路，但如果风向它们吹来，它们就可以，据推测是因为它们可以听到或闻到它们的企鹅群的气味。在你开始为幼崽感到难过之前，它们从育儿所里被带走的时间从未超过90分钟，而且由于父母每隔几天才来喂养幼崽一次，它们不太可能太担心幼崽的失踪。
现在，一个育儿所里的幼崽并非年龄完全相同，有些比其他幼崽更有经验。因此，似乎如果育儿所与企鹅群的其余部分分离，那么年轻、经验较少的幼崽从更有经验的幼崽那里获得指导可能是有道理的。为了找出是否是这种情况，Nesterova及其同事最近的一项研究创建了幼崽小组，然后让它们迷路，看看它们会怎么做。
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为了进行实验，科学家们将两只幼崽放在一起，组成一个迷你企鹅小组。在一组中，这两只幼崽都是新手，而在另一组中，一只幼崽是新手，另一只幼崽更有经验（就一只国王企鹅幼崽而言，我想是这样的）。新手和有经验的企鹅幼崽之间的主要区别在于，新手幼崽以前从未需要导航回到它们的企鹅群，而有经验的幼崽以前曾迷路并找到了回家的路。我知道我宁愿和哪只企鹅幼崽配对。
然后，研究人员抱起这两只幼崽，蒙上它们的眼睛，将它们转三圈，然后将它们放在封闭的竞技场中。在竞技场中待了10分钟后，门被打开，幼崽们被允许尝试返回它们的企鹅群。
科学家们发现，当他们放出一对幼崽时，其中一只是有经验的，另一只是新手，有经验的幼崽比新手幼崽更快地返回它在企鹅群中的育儿所。更重要的是，这对幼崽中更有经验的幼崽往往会带头，而新手幼崽则摇摇摆摆地跟在后面。有经验的幼崽似乎并没有等待它的新手伙伴：它像科学家们单独释放它时一样快地走回家，经常把它新手伙伴抛在身后。新手幼崽可以选择是否跟随它有经验的伙伴，如果不跟随，它就表现不佳：它需要更长的时间才能回到家，而且更容易迷路。如果它独自被释放，它的表现也会差得多，它会徘徊更长时间，而不是与一个有经验的幼崽一起回家。
这项研究清楚地表明，经验对于幼崽在迷路时找到回家的路非常重要。它还表明，有经验的幼崽的首要任务是回到它的企鹅群，而不是与它的新手幼崽伙伴待在一起，即使人们可能认为这可能对防御捕食者更好（也许只是为了有一个可以一起走路的朋友）。有趣的是，当两只幼崽都是新手时，它们在尝试找到回家的路时会轮流带头和跟随。而且，在您问之前，所有幼崽都在实验结束时与它们的育儿所重聚。实验视频可以在这里看到
图片来源
企鹅幼崽 1：利亚姆·奎因
一大群企鹅和企鹅幼崽 2：大卫·斯坦利
参考文献
Nesterova, A. P., Mardon, J., & Bonadonna, F. (2009). Orientation in a crowded environment: can King Penguin (Aptenodytes patagonicus) chicks find their creches after a displacement?. Journal of Experimental Biology, 212(2), 210-216.
Nesterova, A. P., Flack, A., van Loon, E. E., Bonadonna, F., & Biro, D. (2015). The effect of experienced individuals on navigation by king penguin chick pairs.Animal Behaviour, 104, 69-78.