本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
想想你今天去过哪里，以及你是如何找到去那里的路的。作为人类，我们在不同的时间使用不同的导航技术。你可能可以想到一些时候，你更依赖于朝特定方向前进，大致知道你要去的地方（比如“向北”或“上坡”）。在其他时候，你可能更依赖于特定的地标（“我知道我需要在书店右转”）。你甚至可能使用更不寻常的线索，比如通过一股从披萨店飘来的香味，在繁忙的街道上找到一家披萨店。
除了人类之外，其他动物也使用各种技术来寻找方向。一些比较有趣的例子包括海龟，它们可以使用地球的磁场进行导航，还有鸽子，它们实际上会沿着铁路和公路飞行，包括“绕着环岛”飞行。
就像人类一样，其他动物也在不同的时间使用不同的导航方式。蚂蚁是令人惊叹的导航员，它们的“导航工具包”中有很多不同的策略。第一个叫做“路径整合”，这是一种人类显然也有的方法（尽管我有时会怀疑我是否拥有它）。一个个体可以四处游荡（比如，从它们的巢穴出发），并跟踪它们行进的距离和方向。它们可能会到处徘徊，然后才找到它们要找的东西（比如，一些食物），但是当它们返回家时，它们会走最短的直线路线。蚂蚁还可以学习风景，比如地平线上的物体看起来是什么样子，这样它们就可以知道它们应该朝哪个方向前进。最后，如果这两个系统都失效，蚂蚁迷路了，那么它就会在该区域进行系统的搜索，包括逐渐扩展的循环，直到它们找到自己的家或识别出一个地标。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。 通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
最近的一项研究发现，除了这些导航工具之外，蚂蚁还可以采用另一种策略：当它们迷路时，原路返回。为了找到这一点，研究人员在澳大利亚艾丽斯斯普林斯附近测试了沙漠蚂蚁。他们在巢穴旁边留下了一些饼干（蚂蚁的食物）。当一只蚂蚁去取食物时，研究人员让它拿起食物并把它带回几乎到巢穴的地方，然后把它捉到一个管子里并移动到另一个地方。这只蚂蚁现在迷路了，但可以使用它的天体罗盘（太阳在天空中的位置）来大致知道要朝哪个方向走。
在测试了总共730只蚂蚁后，研究人员发现，当蚂蚁突然发现自己处于陌生的地形中时，它们没有继续朝它们之前行走的方向行走，而是朝相反的方向行走：它们原路返回。
有趣的是，如果研究人员在蚂蚁能够看到它们巢穴附近（距离超过2米）之前重新安置它们，蚂蚁似乎不会原路返回。它们需要有“嘿，我发誓我的巢穴刚才还在我面前”的印象，然后才会原路返回。
蚂蚁在日常生活中何时会使用原路返回？蚂蚁是如此的渺小和轻盈，经常会被一阵疾风吹走，这可能会使它们偏离先前的位置几米远。如果它们在使用其他导航工具时迷路了，尤其是在它们最初几次离开巢穴觅食时，它们也可能会使用原路返回。
图片来源
迷宫：乔恩·坎迪
蚂蚁：安托万·维斯特拉赫和塞巴斯蒂安·施瓦茨
参考文献
Wystrach A, Schwarz S, Baniel A, Cheng K. 2013迷路蚂蚁的原路返回行为：它们导航工具包中的一种额外策略。Proc R Soc B 280:20131677.