本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
许多动物（可能包括人类）会与具有同等吸引力的伴侣配对。这种“选择性”交配的运作方式是，外形最好看的个体配对，留下剩下的、吸引力较差的个体进行配对。
为了实现这一点，有关动物需要有一种方法来评估异性的吸引力。
在许多物种中，雄性具有“第二性征”，这些性征是大的或明显的特征，其功能仅在于吸引雌性（在大多数动物中，雄性负责吸引，雌性负责选择）。例如，许多雄鸟具有鲜艳的颜色，而雌鸟的颜色则较暗淡，以便伪装并减少被捕食者发现的可能性。这些色彩鲜艳的“装饰”可以作为该物种雌性用来确定哪个雄性最有吸引力的线索。
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然而，在少数物种中，雄性和雌性都具有第二性征。例如，雄性和雌性帝企鹅Aptenodytes patagonicus头部都有两块黄色羽毛，胸部有彩色羽毛，喙上有橙色和紫外线斑点。
对于为什么在某些动物（如帝企鹅）中，雄性和雌性拥有相同的性装饰，人们提出了三个原因。首先，可能是雄性和雌性都将这些装饰用作个体质量的信号。这种情况在雄性和雌性都在育儿方面投入大量精力的物种中更为常见：雄性在选择配偶时与雌性一样重要。然而，雄性和雌性也可能共享某个特征，因为尽管总体而言雄性和雌性非常不同，但它们仍然共享许多基因。这意味着有时一种性别会获得他们不需要的特征，仅仅因为另一种性别需要它，这仅仅是因为这些共享的基因。人类的男性乳头可能是这方面的一个例子——它们没有功能，可能只是进化的限制（简而言之，为了让女性拥有乳头，男性也必须拥有乳头）。最后，这些装饰可能与选择有吸引力的配偶完全无关。相反，它们可能是完全不同的东西的信号，例如支配地位，个体可以使用支配地位来确定谁获得最佳的觅食或筑巢地点。
为了了解帝企鹅在决定是否彼此配对时是否使用了彼此色彩鲜艳的装饰，来自法国功能与进化生态学中心的 Keddar 及其同事在南极洲观察了企鹅。
帝企鹅在春季上岸繁殖，它们暂时生活在沙滩或鹅卵石海滩上的巨大栖息地中。仍在“约会”的企鹅会在栖息地外围闲逛，互相展示。如果它们决定交配（从而成为“永久”伴侣），那么它们就会搬到栖息地中心并产卵。然而，其他企鹅会形成“临时”伙伴关系，它们会在产卵前分开，并可能转向新的伴侣。
研究人员发现，企鹅确实是选择性交配的，成对的雄性和雌性的喙斑颜色彼此之间的相似度比您通过偶然性预测的要高（通常颜色更鲜艳）。然而，这仅适用于它们喙斑的颜色，而不适用于它们羽毛上的其他颜色。此外，永久配对（更认真的关系）中的雌性比临时配对中的雌性喙上有更多的紫外线和彩色斑点。
因此，似乎这些动物可能至少使用彼此外观的一个特征（它们的喙斑）来选择与谁交配，从而与具有同等吸引力的个体交配。然而，成对的雄性和雌性都拥有更明亮的喙也可能是出于另一个原因。例如，可能是雌性仍然是主要的选择者，而只是那些脸颊斑点颜色更鲜艳的雌性更擅长在其他雌性之前抓住最好的雄性。考虑到雄性比雌性多，这意味着雌性比雄性企鹅更能挑剔，这可能是实际情况。
参考资料
Keddar, I., Altmeyer, S., Couchoux, C., Jouventin, P., & Dobson, F. S. (2015)。帝企鹅的配偶选择和彩色喙斑。《动物行为学》121, 1048–1058。doi: 10.1111/eth.12419