本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
想想你今天做出的所有决定。即使你早上在阅读这篇文章，你可能已经做出了成百上千个决定，甚至没有有意识地思考其中大部分。
我们喜欢认为自己可以控制自己的决定，并做出理性、明智的选择。然而，越来越多的研究表明，事实并非如此，正如《可预测的非理性》和《思考，快与慢》等书籍所普及的那样。
然而，这并非人类独有的现象。即使是粘菌也是非理性的。尽管这些生物体可能看起来与我们非常不同，但我们越了解其他动物如何做出决策，就越有助于我们理解决策作为一种行为是如何演变的。理解这一点将有助于揭示我们为什么会以我们现在的方式做出决策。
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来自亚利桑那州立大学的佐佐木隆雄（Takao Sasaki）和斯蒂芬·普拉特（Stephen Pratt）研究了蚂蚁的决策过程。具体来说，他们研究了个体在做出决策时如何权衡不同的属性。例如，如果你必须在两辆除了价格之外完全相同的汽车之间做出选择，那并不是一个艰难的决定。但是，在生活中，我们很少有幸遇到这样的问题。更有可能的是，你必须在一辆便宜的车和另一辆看起来像这样的车之间做出决定
和一辆看起来像这样的车
即使这样，也是一个很容易的决定。实际上，你选择的两辆车之间会有很多属性，你必须决定优先考虑哪些属性。但是，你如何对事物进行排名也可能取决于你所经历的事情。
我们总是根据经验来权衡我们的决定，而且大多数时候甚至没有考虑过。看起来蚂蚁也做着同样的事情。岩石蚂蚁Temnothorax rugatulus生活在岩石缝隙中，所以它们必须做出的主要决定之一是，在众多岩石缝隙中，哪个是最好的居住地。
佐佐木和普拉特把这些蚂蚁带到他们的实验室，并制造了人工岩石缝隙供蚂蚁选择。这些蚂蚁通常更喜欢较小的缝隙入口而不是较大的入口，更喜欢较暗的内部而不是较亮的内部。首先，研究人员让蚂蚁在两种选择之间做出选择，这两种选择在两种属性之间进行了权衡：一个巢穴要么入口较小（较好），但较亮（较差），要么另一个巢穴的情况相反。
然后，蚂蚁被转移到“标准”巢穴，既不亮也不差。接下来，科学家们移除了它们巢穴的屋顶，以诱使它们从当前的住所搬到新的住所。蚂蚁可以选择两个新的“住所”。对于一组蚂蚁来说，它们可以选择另一个“标准”住所，与它们刚刚离开的住所相同，以及一个具有相同亮度水平但入口较差（较大）的住所。另一组蚂蚁可以选择相同的“标准”巢穴和一个具有相同入口大小但照明较差（较亮）的巢穴。在这两种情况下，蚂蚁都会评估这两种新的住房选择，并选择较好的“标准”住所。由于蚂蚁作为一个群体生活和运作，它们会派出特定的工蚁去查看两种不同的选择。然后，这些蚂蚁回到家巢，并让另一只蚂蚁紧随其后（所谓的“串联奔跑”）。一旦有足够的蚂蚁决定要搬到特定的巢穴，它们就会开始将其他蚂蚁从蚁群直接运送到它们的新家，以加快这一过程（所谓的“同伴运输”）。
以下是关于这些行为的几个精彩视频
蚂蚁的串联奔跑
同伴运输
在下面的视频中，你可以看到蚂蚁探索了“好的”和“差的”巢穴，然后开始通过串联奔跑引导其他蚂蚁到好的巢穴，最后开始通过“运输”将蚁群的其余部分搬运过去。
科学家们让蚁群在这两种不同的巢穴（“标准”巢穴和在一种属性上较差的巢穴）之间选择了三次。这意味着蚂蚁总共必须在不同的巢穴位置之间做出四次选择。
在做出这四个决定之后，蚂蚁被给予了最初的选择：在一个入口较小（较好）但较亮（较差）的巢穴，或者一个入口较大（较差）但较暗（较好）的巢穴之间进行选择。
在两种处理中，蚂蚁都选择了在它们迄今为止看到的属性上“更好”的巢穴。因此，对于一直在标准巢穴和光线较亮的巢穴之间做出选择的蚂蚁来说，它们现在选择了它们更喜欢的光线（较暗）的巢穴。另一方面，那些一直在拒绝许多入口较大的巢穴的蚂蚁现在选择了入口较小的巢穴。
这有点像你认为你并不真正在乎你想要购买的汽车的颜色，而更在乎例如，燃油里程。然而，你看到的每一辆车颜色都很糟糕。现在，当你需要在燃油里程差、颜色好的汽车和颜色差、燃油里程好的汽车之间做出选择时，你会选择颜色更好的那辆。你已经根据你的经验改变了你关心的事情的权重。
为什么动物在做出决定时会专注于一个特定的属性呢？从表面上看，这样做似乎会错过其他潜在的重要信息。然而，这实际上可能是一种聪明的策略。如果一个特定的属性通常比另一个属性更能提供信息，那么更多地关注该属性是有意义的。在这种情况下，巢穴的一个属性始终是好的（对蚂蚁来说是“标准”质量的），因此不值得过多关注。在我们的汽车示例中，如果我们看到一堆燃油里程很好但颜色很糟糕的汽车，那么我们可能会停止关注燃油里程，而是专注于颜色。即使没有意识到这一点，这种偏见也可能帮助我们更快更准确地做出决策。
图片来源
第一辆车：斯科特·费尔德斯坦（Scott Feldstein）
第二辆车：威廉·沃比（William Warby）
串联奔跑和同伴运输视频：斯蒂芬·普拉特（Stephen Pratt）
巢穴选择视频：佐佐木隆雄（Takao Sasaki）
岩石蚂蚁Temnothorax rugatulus照片：斯蒂芬·普拉特（Stephen Pratt）和詹姆斯·沃特斯（James Waters）
汽车蒙太奇：按顺序排列的汽车照片的混合
参考文献
Sasaki T, Pratt SC. 2013 蚂蚁学会了在决策过程中依赖更多信息的属性。Biol Lett 2013 0667. http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2013.0667