本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在许多动物中，雄性会给雌性礼物，以期与她交配。这听起来可能过于简单，但这确实是它的发生方式。例如，翠鸟会捕捉鱼作为求偶的一部分送给雌性。
然而，拥有这样的系统意味着有作弊的空间。如果你能找到一个更便宜的仿冒品来哄骗雌性接受，为什么还要费力去寻找真正的礼物呢？
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事实上，许多雄性动物确实使用毫无价值的礼物而不是真正的礼物。人们已经知道这些偷偷摸摸的雄性会重复使用他们已经送给一个雌性的礼物，甚至会向雌性提供伪装成食物礼物的不可食用物品。
研究人员最近研究了赠送礼物的蜘蛛（Paratrechalea ornata）的这种古怪行为。这个物种的雄性会捕捉猎物，并用丝包裹起来送给雌性。然后，他会在她的网上跳舞，用他的前腿震动它，然后在摆出特定姿势的同时把礼物送给她。如果雌性蜘蛛觉得这一切给她留下了足够深刻的印象，那么她就会抓住礼物，让雄性爬到她身上，并通过特殊的腿（触肢）插入精子。在交配过程中，雄性会在将触肢插入她体内和面对她、抓住礼物之间切换。
科学家从野外收集了 53 只携带礼物送给雌性的雄性蜘蛛。令人惊讶的是，其中 70% 的雄性携带的是毫无价值的礼物，例如猎物的残渣，大概是他们在自己吃完猎物后剩下的。事实上，人们看到其他被圈养的蜘蛛吃掉了它们的大部分“礼物”，然后（也许是羞怯地？）把剩余的残渣包裹起来送给一位幸运的女士。这些携带猎物尸体而不是雌性真正想吃的东西的雄性本身的情况比携带真正猎物的雄性差得多。这表明，那些为雌性携带真正礼物的雄性已经吃饱了，身体状况良好，能够负担得起携带沉重的食物给雌性，而无需自己食用。
然后，研究人员将所有这些蜘蛛（包括携带毫无价值的礼物的蜘蛛和我喜欢认为的更诚实的携带真正礼物的雄性）带入实验室。然后，雄性蜘蛛被给予一个真正的礼物送给雌性蜘蛛（一只多汁的大苍蝇），一个毫无价值的礼物（一个昆虫骨骼），或者根本没有礼物。
雌性同样有可能与携带真正礼物的雄性以及携带晚餐剩余食物的雄性交配。考虑到礼物是由雄性巧妙地包裹起来的，雌性可能在“同意”与雄性求偶者交配之前无法分辨包裹里装的是什么，这并不奇怪。相反，雌性更喜欢与身体状况良好的雄性而不是瘦弱、营养不良的雄性交配。因此，那些吃了自己礼物的雄性实际上是“聪明”的（无论他们是否知道这一点），因为身体健康比虚弱地拿着一顿烤肉，却拿着空荡荡的巧克力盒去求偶更好。营养良好的雄性不仅有更高的交配机会，而且雌性也让他们更快地交配，并且交配时间更长。
更令人惊讶的是，雌性似乎也不关心雄性是否携带礼物。她们实际上与没有礼物的雄性交配的可能性与有礼物的雄性一样（只要它们的身体状况良好）。然而，在这种情况下，所有的雌性都是处女，因此可能对蜘蛛世界的运作方式没有充分的经验。为了观察非处女雌性（雄性蜘蛛通常在自然环境中遇到的情况）是否会得到相同的结果，科学家们使用之前与赠送真正礼物的雄性交配过的雌性重复了实验。当这些雌性随后被呈现给携带毫无价值的礼物的雄性或没有礼物的雄性时，她们更有可能与给予她毫无价值的礼物的雄性交配，而不是与没有礼物的雄性交配。
这个实验的结果提出了一个问题，即为什么这些小小的八足动物要经历赠送礼物的整套把戏，因为雌性似乎更关心她潜在伴侣的身体状况，而不是他送的礼物，甚至他是否有礼物。
一种可能性是，尽管礼物在进化历史上的某个时刻对雌性很重要，她们直接关心礼物的质量（即礼物实际上是真正的食物），但现在它们有点像是进化的残余，是其他东西的信号。现在，雌性可能并不关心礼物本身是什么，而是礼物充当一种信号，只有最好、最强壮、营养最充足的雄性才会携带礼物。举一个人类的例子，也许一个被求偶的人可能会因为收到鲜花而感到受宠若惊。他们可能不在乎是什么种类的花，但有人费心去买花这一事实表明了其他事情（体贴等）。回到蜘蛛，通过只与携带礼物的雄性交配（无论这些礼物是真正的还是毫无价值的），雌性蜘蛛更有可能让她的儿子成为礼物携带者，从而获得更高的交配成功率，这意味着她更多的基因会进入她孙辈的一代。
尽管如此，从雄性那里获得真正礼物的雌性会比只获得毫无价值的礼物的雌性过得更好，因为她们在交配时可以享用额外的食物。然而，似乎所有物品都是礼品包装的，雌性无法区分好礼物和毫无价值的礼物。在这种物种中，交配发生得很快，因此，当雌性接受了雄性的礼物，发出他可以与她交配的信号并开始打开礼物时，他已经完成了精子的转移并离开了，让她紧紧抓住一只死苍蝇的空壳。
在我看来，雄性似乎正在赢得这场两性之间的进化之战，欺骗一些雌性接受毫无价值的礼物，而另一些雌性则获得营养丰富的食物。然而，雌性有可能拥有最终决定权，因为她们可能会储存来自多个雄性的精子，并且只使用来自携带最佳礼物的最帅雄性的精子。
图片来源
蝎蛉图片：取自 LeBas, N. R., & Hockham, L. R. (2005)。骗子的入侵：毫无价值的结婚礼物的进化。当代生物学, 15(1), 64-67。
赠送礼物的蜘蛛照片：玛丽安娜·特里洛
真正的礼物和毫无价值的礼物的照片：M. J. Albo，取自 Albo 等人。（2014）
参考文献
Albo, M. J.，梅洛-冈萨雷斯，V.，卡巴洛，M.，巴尔德内格罗，F.，特里洛，M. C.， & 科斯塔，F. G. (2014)。蜘蛛的雄性条件和猎物获取促进了毫无价值的礼物的进化。动物行为, 92, 25-31. （主要参考文献）
LeBas, N. R., & Hockham, L. R. (2005)。骗子的入侵：毫无价值的结婚礼物的进化。当代生物学, 15(1), 64-67。