本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
作者：艾米·迪肯
“人吃鱼，格罗根。鱼不吃人，”电影《食人鱼》中的营地领队这样安慰道，然而不久之后，一群极其贪婪的鱼将营地旁边的水域染成红色，野蛮地攻击无辜的沐浴者。
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在这个虚构的好莱坞故事中，这些鱼是从一项已退役的军事实验中逃脱出来的，它们经过基因改造，特别擅长寻找和吞噬人肉。
12月，报纸报道了一起真实的食人鱼袭击事件，似乎将这种虚构变成了真正的恐怖故事。70名周末度假者在阿根廷罗萨里奥镇附近的河流中沐浴时遭到袭击。值得庆幸的是，与好莱坞的版本不同，没有人死亡，但沐浴者的四肢和手指受到了各种不愉快的伤害。
这种情况下的物种很可能是帕洛梅塔锯脂鲤，它是著名的红腹食人鱼纳氏锯脂鲤的近亲。
我曾在许多科学展览会上为这种迷人但无害的生物辩解，但看到关于最近这次非常不寻常的事件的报道，我感到很沮丧。就在我感觉大家可能开始了解食人鱼并非电影中描绘的那种凶猛杀手时，罗萨里奥事件又强化了它们是可怕的成群狩猎食肉动物的观点。
事实是，大多数种类的食人鱼（有三十多种）是素食主义者。即使是所谓的“肉食性”类型（包括锯脂鲤属）充其量也只是杂食性动物，它们的饮食种类繁多，而“肉类”部分则由昆虫和小鱼组成，而不是牛和人。不可否认的是，某些物种的牙齿非常锋利，但它们咬伤最常见的“受害者”是那些必须从它们嘴里取出鱼钩的渔民，然后可怜的食人鱼很快就会被做成汤（据说很好吃）。
食人鱼的生活充满危险。凯门鳄、鸬鹚、河豚和巨型海象鱼（一种长达2米的鱼）只是食人鱼必须面对的一些可怕的捕食者。（如果你想知道这感觉如何，请尝试玩“食人鱼拉玛”，这是一个我们在科学展览会上用来挑战人们对食人鱼是嗜血猎人这一看法的电脑游戏）。
群体生活对个体有很多好处——迷惑效应（使捕食者难以专注于任何一个猎物）、稀释效应（任何一个成员被捕食的概率降低）和警戒优势（更多的眼睛意味着发现捕食者的可能性增加）。
虽然人们很容易接受沙丁鱼、鲭鱼、小鱼或孔雀鱼出于这些原因而成群结队，但好莱坞的观念已经深深地渗透到大众文化中，以至于很难说服公众，食人鱼的成群行为并非出于险恶的目的。
然而，经过几十年的负面报道（这或许可以追溯到 1976 年的《雷霆谷》中布洛菲尔德充满食人鱼的行刑池），科学最终通过一项精巧的动物行为实验澄清了这些令人惊讶的美丽的鱼类的名声。
这项研究由我在苏格兰圣安德鲁斯大学和巴西马米劳阿研究所的同事进行，它驳斥了食人鱼成群结队是作为一种成群狩猎策略的观点。
在已经确定食人鱼在决定与谁成群以及在鱼群中的位置时似乎与其他鱼类使用相同的规则后，安妮·马古兰和赫尔德·奎罗斯决定更仔细地研究恐惧反应。通过测量个体在单独和不同大小的群体中时的“鳃盖速率”（即它们的呼吸速度——一种衡量恐惧程度的指标），他们证明，较大鱼群中的食人鱼比单独或在小鱼群中的食人鱼压力小得多。第二个实验表明，暴露于可怕的模型捕食者（鸬鹚）后，较大群体中的食人鱼恢复（恢复到“正常”鳃盖速率）得更快。
对这些发现的最佳解释是，个体在群体中感到（并且也）更安全，这提醒我们，食人鱼很可能与其他成群的鱼类（例如我研究的孔雀鱼）没有什么不同，即成群的目的主要是为了躲避捕食者。
那么，如果真是这样，我们该如何解释罗萨里奥事件呢？好吧，这就是我不得不放弃科学而转向推测的地方。在我看来，这是一种特殊情况——一个异常炎热年份的极端炎热的一天，这不仅将鱼类集中到更小的水域中，而且还鼓励了更高密度的沐浴者。一旦一个沐浴者被路过的食人鱼意外地“咬伤”，这可能会触发鱼群的觅食行为，但它们肯定不是有目的地狩猎人肉。
食人鱼在它们生活在南美洲的河流中非常丰富，但对于其他一些物种来说，好莱坞耸人听闻的电影带来的不良公关可能会对其保护状况产生严重影响。《大白鲨》是我一直以来最喜欢的电影之一，但即使在近四十年后，在西澳大利亚等地方，在发生一些孤立的、尽管是悲惨的事件后，仍然认为可以扑杀鲨鱼种群，它也有很多需要解释的地方。
和食人鱼一样，鲨鱼“攻击”人类的情况非常罕见，而且往往是高度不寻常的情况造成的。行为研究证实，鲨鱼的分布取决于环境条件和猎物的丰富程度，而不是像电影中描述的那样取决于水中是否有人的存在。在这种情况下，我们有机会通过更多地了解和教育人们了解动物行为来影响人类行为。
当科学能够用事实挑战根深蒂固的公众认知时，它才是最令人兴奋和最重要的——但科学家有责任比好莱坞耸人听闻的版本更有效地传达这些信息，这是一项相当大的公共参与任务！
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艾米·迪肯是圣安德鲁斯大学的博士后研究员，也是西印度群岛大学的访问研究员。她在攻读博士学位期间研究了入侵性孔雀鱼的行为，现在她将时间用于调查特立尼达河流的生物多样性。在攻读博士学位期间，她参与了公共宣传活动，包括巡回展览，传播她的研究小组关于食人鱼行为的研究成果。她也是一位非常有才华的艺术家，并为 not bad science 创作了这幅画。
图片来源
红腹食人鱼：克里夫
电影海报：《食人鱼》，1978年
参考文献
Magurran, A.E. & Queiroz, H.L. (2003) 食人鱼群中的伙伴选择。行为学，140, 289-299。
Queiroz, H. L. & Magurran, A.E. (2005) 数量上的安全？亚马逊红腹食人鱼的成群行为。生物学快报，1, 155-157。