本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
动物的大部分行为是彼此互动。作为一种社会性物种，我们几乎每小时都会与另一个人进行某种互动，无论是面对面还是通过文本或电子邮件。即使是那些不特别喜欢社交的动物，通常也必须偶尔互动一下，至少是为了交配。
研究动物行为的科学家通常会观察社会互动，例如雄性之间的竞争、雄性向雌性求偶或幼年个体之间的玩耍。如果科学家想研究特定的行为，通常很难在动物的自然环境中等待它自发地发生。相反，科学家可能会尝试通过设计一个专门研究相关行为的实验来诱导这种行为。例如，如果您想看看雄蟋蟀在赢得战斗时会做什么，您可以将它放在一个有另一只雄蟋蟀的战斗竞技场中。同样，如果您想看看蚂蚁如何协调移动大型物体，您可以给它们一个大型物体来移动并观察它们的行为。然而，如果您想看看动物如何对另一个动物的非常具体的行为做出反应，该怎么办呢？
例如，如果您想看看狗看到猫发出嘶嘶声并弓起背时会做什么，您能做什么？嗯，最显而易见的事情就是把一只猫放在它面前。然而，如果这只猫恰好喜欢狗，反而跑过去试图和狗交朋友，那将是浪费科学家的时间。另一个问题可能是不同的猫对不同的狗表现不同：有些会弓起背但不会发出嘶嘶声，有些会发出嘶嘶声但不会弓起背，有些会喵喵叫，而且很难区分哪些猫的行为导致了狗的特定行为。
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测试狗对猫特定行为的反应的另一种方法是拍摄一只或几只猫以您想要的方式行为的视频，然后向狗展示该视频，看看它们的反应。最近，我在这里写的一篇关于灵长类动物的实验中使用了类似的方案。然而，这种方法也有其局限性。并非所有动物都像我们一样具有视觉能力，例如，狗可能更关注猫发出的气味，而不是视觉线索。此外，其他动物的视觉与我们自己的不同，即使视频屏幕在我们看来与现实生活相同，但对于视觉系统非常不同的其他动物来说，它可能看起来完全不同。
我们能够创建一种在受控环境中观察动物行为的另一种方法是使用机器人。我刚才说了机器人吗？是的，机器人。例如，机器人鱼已用于关于群体行为和鱼群的研究，其中其他鱼通常会跟随机器人鱼或被机器人鱼引导。
最近的一项研究使用机器人来观察黑猩猩的行为。这个机器人是一个娃娃，经过接线后，它可以将头部向左和向右移动45度（遗憾的是不能移动360度，我想科学家们不想看到这会在黑猩猩身上引起什么反应），并且可以独立移动手臂和腿。这个娃娃的胸部还装有一个扬声器，可以通过它播放声音。我只能说我很高兴我不是和这个机器人娃娃在同一个房间里的人。
似乎有些黑猩猩和我会一样被机器人娃娃吓坏了，其中 16 只中有 14 只表现出“厌恶行为”，包括将盒子砸向墙壁和毛发竖立。然而，在第一分钟内，其中九只受试者平静下来并接受了研究人员的测试。
首先，黑猩猩观看一个它们认识的人与机器人娃娃互动。这样做的目的是向黑猩猩表明机器人可以互动，并尝试鼓励它们也与机器人互动。
然后，研究人员让机器人娃娃模仿正在测试的黑猩猩（以与黑猩猩相同的动作移动其头部、手臂和腿），或者进行随机移动，以观察黑猩猩的反应。研究人员还让机器人娃娃对黑猩猩发出笑声或尖叫声，以观察这会产生什么影响。
令人惊讶的是，一旦黑猩猩平静下来，它们就会与机器人娃娃进行相当多的互动，尤其是在机器人娃娃模仿它们的时候（而不是进行随机的身体移动）。黑猩猩对机器人娃娃非常好：它们邀请娃娃一起玩耍，向它提供玩具，伸出手朝向娃娃，或者自己撞击其他物体。最后一种行为显然看起来不是一种恐惧或攻击性行为，而更像是试图引起机器人娃娃的注意。一只黑猩猩甚至在试图与机器人玩耍时笑了。然而，黑猩猩通常对机器人娃娃的笑声没有反应，也许这有点像恰奇娃娃。值得一提的是，研究人员使用了人类的笑声而不是黑猩猩的笑声，而使用后者更有可能在黑猩猩身上引起反应。
这项研究表明，黑猩猩会对机器人的简单手势做出反应。虽然这个实验很有趣，但也表明了如何使用机器人以一种受控的方式来研究这种动物的交流和行为。
图片来源
使用手机的人们：大卫·罗斯伯勒
狗和猫：佩雷茨·帕尔滕斯基
机器人鱼：机器人鱼研究页面
机器人娃娃：取自 Davila-Ross 等人 (2014)
第一只黑猩猩：垃圾食品猴子
恰奇娃娃：恰奇维基
第二只黑猩猩：威廉·沃比
参考文献
Davila-Ross, M., Hutchinson, J., Russell, J. L., Schaeffer, J., Billard, A., Hopkins, W. D., & Bard, K. A. (2013). 触发社交互动：黑猩猩对人形机器人的模仿做出反应并请求其回应，17：589–595。DOI：10.1007/s10071-013-0689-9