本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
松果蜥、虎皮鹦鹉和墨西哥灰狼有什么共同之处？所有这些动物都是一夫一妻制的：它们通常与伴侣交配相当长一段时间，在许多情况下是为了共同抚养后代。一夫一妻制的一个显而易见的重要先决条件是能够识别你的伴侣，即使你有一段时间没有见到它们。
在许多鸟类中，伴侣通过它们的叫声（它们特有的叫声听起来像什么）来识别彼此。例如，群居海鸟即使几个月不见也能记住伴侣的声音。
当听到“叫声”和“鸟类”这两个词时，首先想到的很可能是鹦鹉，可能是艾利克斯鹦鹉。鹦鹉在鸟类中是不寻常的，因为它们能够在整个生命中学习发出新的叫声，而不仅仅是在幼年时期。
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虎皮鹦鹉（或简称虎皮鹦鹉）是一种特殊种类的鹦鹉，它是一夫一妻制的。雄性和雌性都有独特的叫声。当雄性和雌性虎皮鹦鹉在一起（并且非常相爱）时，它们会更频繁地互相呼叫。这表明它们的叫声与保持配对关系和维持它们之间的纽带有关。在求爱的早期，雄性虎皮鹦鹉会模仿雌性的叫声以打动她。雌性不会对雄性做同样的事情，但更喜欢特别擅长模仿自己叫声的雄性（如果有人开始对我这样做，我想我可能会吓坏）。一旦雄性和雌性产卵，它们的叫声就会再次开始变得更加不同。因此，当下一个繁殖季节来临时，雌性不能再依赖雄性的叫声与自己的叫声相同。
在实验室中，已知雌性和雄性虎皮鹦鹉在分离 70 天后能够互相识别。然而，尚不清楚这种识别有多少是基于另一只鸟的外观，又有多少是基于它们的声音。最近的一项研究旨在观察雌性是否会根据雄性的声音来记住与它们配对的雄性。为了做到这一点，研究人员将雄性和雌性虎皮鹦鹉配对。然后将它们分开，并且不允许互相看到或听到。然后，向雌性播放其伴侣叫声和另一只雄性叫声的声音，以查看她是否更喜欢其伴侣叫声的声音（通过她对其叫声的回应程度来衡量），从而证明她是否对它有一定的记忆。
由于雌性倾向于喜欢与自己叫声相似的叫声，并且随着时间的推移，雄性的叫声变得越来越像雌性的叫声，因此科学家需要对此进行控制。他们通过三种方式做到了这一点：首先，他们随机将雄性和雌性配对在一起，这样雌性就不会选择叫声更像自己的雄性进行交配。其次，他们记录了雄性在与雌性配对之前以及开始使自己的叫声更像雌性叫声之前的叫声。第三，当研究人员向雌性回放两种叫声时，他们确保这两种叫声与雌性的叫声同样不相似。
研究人员在分离后的四个不同时间（零个月、一个月、两个月和六个月）测试了雌性对其伴侣叫声和另一只雄性叫声的反应。他们发现雌性在一个月后更喜欢其伴侣的叫声，这表明她确实记得他在这段时间内的声音。然而，在更长一段时间后，她对他的叫声没有反应。对此结果的一个可能原因是雌性已经忘记了她的伴侣的声音。然而，先前的研究表明，雌性虎皮鹦鹉实际上非常擅长记住叫声（长达 180 天）。因此，可能是雌性并没有忘记她的伴侣的声音，而只是在这段时间后不再喜欢他了。雌性为什么会在这个时候之后失去兴趣是另一个有待研究的问题……
图片来源：Elektrofisch
参考文献：Eda-Fujiwara, H., Kanesada, A., Okamoto, Y., Satoh, R., Watanabe, A. & Miyamoto, T. (2011) Long-term maintenance and eventual extinction of preference for a mate’s call in the female budgerigar. Animal Behaviour. doi:10.1016/j.anbehav.2011.07.030