本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
大多数鸟类会自己筑巢并孵化自己的蛋。然而，像杜鹃这样的鸟类设法绕过了这种不便，它们只是把蛋产在其他物种的巢里，让别人来做保持蛋温暖和安全的辛苦工作，直到雏鸟孵化。 “寄主”（最终照顾其他鸟类蛋的可怜家伙）会尽一切努力来确保它们正在孵化的蛋是它们自己的。另一方面，“巢寄生者”（只是在其他鸟类巢中产卵的搭便车鸟类）会尽一切努力使它们的蛋与寄主的蛋无法区分。
当然，寄主和寄生者都不是有意识地试图实现任何目标；它们的蛋是由进化塑造的，自然选择既作用于巢寄生者，使其产生的蛋与它们试图寄生的寄主非常相似，也作用于寄主，使其在辨别哪些蛋是自己的蛋时更加挑剔。
顺便说一句，从我们人类的角度来看，似乎相当令人惊讶的是，虽然对寄主来说，检测冒牌蛋的选择似乎很多，但它们辨别巢中雏鸟是否是自己的能力的选择却很少。一旦蛋孵化出来，它们属于寄主鸟的可能性就足够高，以至于不值得冒险扔掉任何看起来奇怪的雏鸟。这就是为什么这只芦苇莺最终会喂养这只杜鹃雏鸟，就好像它是自己的雏鸟一样（即使它比自己的雏鸟大两倍）。
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鸟类如何检测它们巢中的蛋是否可能是其他鸟类“伪装”的，是通过多种方式完成的。长期以来人们都知道，寄主鸟在判断巢中是否有冒牌蛋时，会注意诸如其蛋的颜色、形状或大小等线索。然而，在新西兰进行的一项新研究发现，鸟类可能会使用另一种更不寻常的方法来检测外来蛋。在他们研究的物种中，包括黑鸟和画眉鸟，似乎个体实际上可能会注意它们的蛋是如何排列的，以便更好地发现冒牌货。
这让我想起我遇到的一些有强迫症的人类，他们会以特定的方式放置自己的物品，以便知道是否有人借用过他们的笔。一位朋友甚至曾经告诉我，他们有一位室友每次使用牛奶纸盒时都会用毡头笔在上面画一条线，以便检测是否有人在他们不在的时候偷喝了一些。
黑鸟和歌鸫似乎也在发生类似的事情。为了对此进行调查，研究人员在这些鸟类的巢中添加了粘土模型蛋，以查看哪些个体会将假蛋从巢中扔出去。这些假蛋被制成类似于杜鹃的蛋，杜鹃通常会在这些鸟类的巢中产卵。科学家们发现，在排列鸟蛋方面更一致的鸟类（我喜欢称之为更古板的鸟类）在拒绝冒牌蛋方面也做得更好。同样，那些在巢中排列鸟蛋没有明显一致性或顺序的鸟类（有点像我的办公桌）在拒绝鸟蛋方面做得更差。
这似乎暗示，那些非常注重组织，将它们的蛋以特定方式排列在巢中的鸟类，因此更善于发现是否有新蛋弄乱了它们精心构建的系统。这确实可能是这种情况。然而，遵循科学家的格言：相关性不是因果关系，并且发现拥有更井然有序的巢的鸟类也更善于拒绝冒牌蛋可能是由于其他完全不同的原因（举一个随机的例子，也许视力更好的鸟类拥有更井然有序的巢并且更善于拒绝假蛋）。为了真正确定巢穴组织和拒绝蛋之间是否存在因果关系，科学家需要进行一项实验研究，在其中改变鸟类巢穴的组织方式，以查看这是否会影响它们拒绝冒牌蛋的能力。
感谢朱莉·海切特引起我对这篇有趣文章的注意
参考文献
Polačikovà, L. 等. 禽类窝中的蛋排列与外来蛋的拒绝相关。动物认知。DOI 10.1007/s10071-013-0615-1
照片来源
东菲比（Sayornis phoebe）巢中有一个棕头牛鹂（Molothrus ater）蛋：GalaWebDesign
芦苇莺喂养杜鹃雏鸟：Per Harald Olsen
黑鸟和歌鸫：Andreas Trepte
M&Ms: tori.malea